En ny analys av primatarter visar att samkönat sexuellt beteende kan stärka sociala band och reproduktiv framgång, särskilt i krävande miljöer. Forskare vid Imperial College London undersökte data från 59 arter och fann högre förekomst i områden med knapp mat eller rovrisker. Resultaten utmanar antaganden om att sådant beteende är icke-adaptivt.
Samkönat sexuellt beteende är vanligt bland primater, observerat hos apor och primater, och en ny studie föreslår att det fyller ett evolutionärt syfte genom att underlätta social klättring och öka antalet avkommor. Publicerad i Nature Ecology & Evolution analyserade Vincent Savolainen och kollegor vid Imperial College London förekomsten hos 59 primatarter och kopplade det till miljöfaktorer som torra förhållanden, matbrist och hög rovtryck, samt komplexa sociala strukturer. Studien bygger på observationer att sådant beteende förekommer hos minst 1 500 djurarter, från insekter till bonobos, och hos 80 procent av 20 noga studerade däggdjursarter över tid. Till exempel engagerar sig tre fjärdedelar av hanarna i samkönade interaktioner i en långsiktig studie av rhesusmakaker på Cayo Santiago, Puerto Rico, enligt Savolainens team 2023. «Samkönat beteende är, om du så vill, en valuta du kan använda för att navigera i dessa samhällen», förklarade Savolainen. Hans medförfattare Chloë Coxshall tillade: «Samkönat beteende kan underlätta bättre samarbete och sammanhållning genom att stärka sociala band, vilket är särskilt viktigt i dessa stressfyllda miljöer». Medan analysen tyder på anpassningsbarhet – det blir vanligare under stress snarare än mindre – betonar forskarna att direkta kopplingar till fitness, som fler avkommor, kräver ytterligare tester. Savolainen planerar att undersöka detta hos makaker. Arbetet adresserar 'darwinska paradoxen' varför skenbart icke-reproduktiva beteenden kvarstår och föreslår att de bygger koalitioner för bättre tillgång till honor. För människor kan resultaten förklara beteendets vanlighet men informerar inte moraliska bedömningar och undviker naturalistiska felslut. DOI för artikeln är 10.1038/s41559-025-02945-8.