En ny studie utmanar synen på asätande som en primitiv reservplan för tidiga människor och framställer det istället som en smart, pålitlig överlevnadsstrategi som formade vår evolution. Ledd av Spaniens CENIEH betonar forskningen hur konsumtion av asor gav essentiell näring med mindre ansträngning än jakt. Mänskliga drag som stark magsyra och långdistansmobilitet gjorde asätande särskilt effektivt.
Forskare från det nationella forskningscentret för människans evolution (CENIEH) i Spanien har lett en internationell studie som omformulerar asätandets roll i människans historia. Publicerad i Journal of Human Evolution 2025 argumenterar artikeln att konsumtion av djurkadaver inte bara var en tillfällig åtgärd utan en upprepad och central strategi från de tidigaste hominierna till modern tid. Studien, med titeln «Revisiting hominin scavenging through the lens of optimal foraging theory», bygger på bidrag från experter inklusive Dr. Jordi Rosell och Dr. Maite Arilla vid IPHES-CERCA, samt forskare från institutioner som IREC-CSIC och universiteten i Alicante och Granada. Den belyser asätandets fördelar: tillgång till kaloririka födokällor krävde långt mindre energi än att jaga levande byte, vilket var livsviktigt under svältperioder när resurser var knappa. Ekologiska bevis stödjer detta och visar att asor är mer abundanta och förutsägbara än man trott, med många arter som utvecklat beteenden för att mildra sjukdomsrisker. Författarna noterar att människan var biologiskt anpassad för denna praktik. «Det sura pH-värdet i människans mage kan fungera som försvar mot patogener och toxiner, och infektionsrisken minskade avsevärt när vi började använda eld för matlagning. Dessutom var vår förmåga att resa långa sträckor med låg energiförbrukning nyckeln till att hitta matmöjligheter», förklarar forskarna. Tidiga teknologier förstärkte dessa styrkor. Enkla stenverktyg möjliggjorde utvinning av kött, fett och märg, medan språk underlättade gruppsamordning för att lokalisera och utnyttja kadaver. Detta tillvägagångssätt kompletterade jakt och insamling och bildade ett flexibelt försörjningssystem. Historiskt sett väckte upptäckterna på 1960-talet om köttkonsumtion hos forntida homininer debatter om huruvida tidiga människor var jägare eller asätare. Asätande sågs länge som underlägset och temporärt, men studien vänder på detta. Observationer av moderna rovdjur och jägar-samlarsamhällen bekräftar asätandets fortsatta praktikalitet och understryker dess roll i människans utveckling snarare än som enbart en föregångare till avancerad jakt.