Arkeologer har hittat bevis för en brutal massaker på en järnåldersplats i Serbien, där 77 individer, mestadels kvinnor och barn, dödades våldsamt för över 2 800 år sedan. Fynden pekar på en avsiktlig handling mitt i regionala konflikter mellan herdar och bofasta bönder. Begravningen, tillsammans med personliga föremål och matrester, indikerar en symbolisk ritual.
På 800-talet f.Kr., på Gomolava-tell-platsen i Karpaterna i dagens Serbien, skapades en massgrav med 77 individer efter vad som verkar ha varit en medveten massaker. Denna konstgjorda kulle, uppbyggd under årtusenden från mänskligt avfall som lergod ruins och keramik, tjänade som bosättningscentrum sedan sent 6000-tal f.Kr. nnAnalys av Linda Fibiger vid University of Edinburgh och hennes team, med ben från Vojvodina-museet i Novi Sad, visade att 51 av offren var barn och ungdomar. Bland 72 individer där biologiskt kön kunde fastställas var 51 kvinnor. Skeletevidence visade oläkta skador från våld, inklusive försvarsvämmor och projektilträffar. Många skador riktades mot huvudet med närkontaktkraft, vilket indikerar avsiktliga dödanden snarare än olyckor eller sjukdom—i kontrast till en studie från 1976 som föreslog en pandemi. nn«Många skador är på huvudet och de flesta verkar vara närkontaktskador. Storleken på skadorna talar om ohämmad kraft, så avsiktligt dödande, inte oavsiktligt», uppgav Fibiger. DNA från 25 individer och isotopanalys från 24 andras tänder visade inga nära släktskap—inte ens 12 generationer tillbaka—och varierade barndomsdieter, vilket tyder på att offren kom från ett diversifierat men kulturellt sammanbundet samhälle. nnHändelsen inträffade under en period av instabilitet, då mobila herdar från eurasisiska stäpper migrerade till regionen och kolliderade med lokalbefolkning som återockuperade tell-platser för jordbruk och inhägnade bosättningar. Barry Molloy vid University College Dublin noterade: «Du har dessa två motstridiga sätt att använda landskapet», vilket kan ha eldat på marktvister och fördrivningar. nnÖvervikt av kvinnor och barn bland de döda avviker från typisk slagfältskrigföring. «Att det var kvinnor och barn tyder på att något ganska annorlunda hände här jämfört med vår vanliga tolkning av våldsamt krig», sade Molloy. Gärningsmännen kan ha dödat dem för att hävda dominans, snarare än att skicka unga i slaveri. nnBegravningen innehöll brons smycken, keramikkärl, en styckad kalv, malstenar och brända frön—element i en full matcykel—vilket tyder på en omsorgsfull, möjligen symbolisk rit. Molloy föreslog att mördarna och gravarna kan ha varit olika grupper. Pere Gelabert vid University of Vienna varnade: «Det är svårt att tolka massakern», mitt i järnålderns utbredda väpnade konflikter, möjligen rituella eller resultatet av frånvarande män. nnStudien publicerades i Nature Human Behaviour (DOI: 10.1038/s41562-025-02399-9).
