Des archéologues ont mis au jour des preuves d’un massacre brutal sur un site de l’âge du Fer en Serbie, où 77 individus, principalement des femmes et des enfants, ont été tués violemment il y a plus de 2 800 ans. Les découvertes indiquent un acte intentionnel au milieu de conflits régionaux entre pasteurs nomades et agriculteurs sédentaires. L’inhumation, accompagnée d’objets personnels et de restes alimentaires, évoque un rituel symbolique.
Au IXe siècle av. J.-C., sur le site tell de Gomolava dans le bassin des Carpates de l’actuelle Serbie, une fosse commune contenant 77 individus a été créée à la suite de ce qui semble avoir été un massacre délibéré. Ce monticule artificiel, formé sur des millénaires à partir de débris humains comme des ruines en briques de boue et de la poterie, a servi de centre de peuplement depuis la fin du VIe millénaire av. J.-C. nnAnalyse menée par Linda Fibiger de l’Université d’Édimbourg et son équipe, à partir d’ossements du Musée de Vojvodine à Novi Sad, a révélé que 51 des victimes étaient des enfants et des adolescents. Sur 72 individus dont le sexe biologique a pu être déterminé, 51 étaient des femmes. Les preuves ostéologiques montrent des blessures non guéries dues à la violence, incluant des plaies de défense et des impacts de projectiles. De nombreuses blessures visaient la tête avec une force de contact rapproché, indiquant des tueries intentionnelles plutôt que des accidents ou des maladies—en contraste avec une étude de 1976 qui avait suggéré une pandémie. nn«Beaucoup de blessures sont à la tête et la plupart semblent être des blessures de contact rapproché. La taille des blessures témoigne d’une force sans retenue, donc un meurtre intentionnel, pas accidentel», a déclaré Fibiger. L’ADN de 25 individus et l’analyse isotopique des dents de 24 autres a montré l’absence de liens étroits—même sur 12 générations—et des régimes alimentaires infantiles variés, suggérant que les victimes provenaient d’une société diverse mais culturellement liée. nnL’événement s’est produit lors d’une période d’instabilité, alors que des pasteurs nomades des steppes eurasiennes migraient dans la région, entrant en conflit avec les locaux réoccupant les tells pour l’agriculture et des implantations closes. Barry Molloy, de l’University College Dublin, a noté : «Vous avez ces deux manières conflictuelles d’utiliser le paysage», ce qui a pu alimenter des disputes foncières et des déplacements. nnLa prédominance de femmes et d’enfants parmi les morts diverge de la guerre de champ de bataille typique. «Que ce soient des femmes et des enfants nous suggère que quelque chose de très différent se passait ici par rapport à notre lecture habituelle de la guerre violente», a dit Molloy. Les auteurs auraient pu les tuer pour affirmer leur domination, plutôt que d’asservir les plus jeunes. nnL’inhumation comprenait des bijoux en bronze, des vases en céramique, un veau abattu, des meules à grain et des graines brûlées—éléments d’un cycle alimentaire complet—suggérant un rite soigné, peut-être symbolique. Molloy a proposé que les tueurs et les inhumateurs aient pu être des groupes différents. Pere Gelabert, de l’Université de Vienne, a mis en garde : «Il est difficile d’interpréter le massacre», au milieu des conflits armés répandus de l’âge du Fer, peut-être rituels ou dus à l’absence d’hommes. nnL’étude a été publiée dans Nature Human Behaviour (DOI : 10.1038/s41562-025-02399-9).
