Une mosaïque romaine découverte dans le Rutland, au Royaume-Uni, représente des scènes d'une tragédie grecque oubliée d'Eschyle plutôt que de l'Iliade d'Homère, soulignant les connexions culturelles dans la Grande-Bretagne antique. Déterrée pendant le confinement de 2020, l'œuvre suggère que la Grande-Bretagne romaine était plus intégrée aux traditions méditerranéennes qu'on ne le pensait auparavant. Des chercheurs de l'Université de Leicester ont détaillé ces découvertes dans une nouvelle étude.
La mosaïque de Ketton, trouvée sur une ferme dans le Rutland, a émergé en 2020 lorsque le résident local Jim Irvine l'a remarquée pendant le confinement dû au COVID-19. Cela a conduit à des fouilles par les Services archéologiques de l'Université de Leicester (ULAS), soutenus par Historic England, en 2021 et 2022. Le site, y compris la mosaïque et la villa romaine environnante, a reçu le statut de Monument programmé en raison de son importance. Initialement pensé pour illustrer l'Iliade d'Homère, la mosaïque représente en réalité des moments de la tragédie perdue d'Eschyle Les Phrygiens. Elle montre le duel entre Achille et Hector, Achille traînant le corps d'Hector, et le roi Priam rachetant le corps de son fils avec de l'or. L'histoire de la guerre de Troie, selon le mythe, impliquait un conflit de dix ans déclenché par l'enlèvement d'Hélène de Sparte à Troie, gouvernée par Priam. La Dre Jane Masséglia, professeure associée d'histoire antique à l'Université de Leicester et auteure principale de l'étude, a expliqué l'origine de l'œuvre : « Dans la mosaïque de Ketton, non seulement avons-nous des scènes racontant la version d'Eschyle de l'histoire, mais le panneau supérieur est basé sur un dessin utilisé sur un pot grec datant de l'époque d'Eschyle, 800 ans avant que la mosaïque ne soit posée. Une fois que j'ai remarqué l'utilisation de motifs standards dans un panneau, j'ai trouvé que d'autres parties de la mosaïque étaient basées sur des designs que nous voyons dans de l'argenterie, des pièces et de la poterie beaucoup plus anciennes, de Grèce, Turquie et Gaule. Les artisans romano-britanniques n'étaient pas isolés du reste du monde antique, mais faisaient partie de ce réseau commercial plus large transmettant leurs catalogues de motifs de génération en génération. À Ketton, nous avons un artisanat romano-britannique mais un héritage méditerranéen de design. » Ce choix narratif aurait marqué le propriétaire de la villa comme culturellement sophistiqué. Jim Irvine, le découvreur, a noté : « La recherche détaillée de Jane sur l'imagerie de la mosaïque du Rutland révèle un niveau d'intégration culturelle à travers le monde romain que nous commençons seulement à apprécier. C'est un développement fascinant et important qui suggère que la Grande-Bretagne romaine a pu être bien plus cosmopolite que nous l'imaginons souvent. » Rachel Cubitt d'Historic England a ajouté : « Cette nouvelle recherche fascinante offre une image plus nuancée des intérêts et influences de ceux qui ont pu y vivre, et des personnes vivant dans toute la Grande-Bretagne romaine à cette époque. » Hella Eckhardt, professeure d'archéologie romaine à l'Université de Reading, a commenté : « C'est une recherche passionnante qui démêle les manières dont les histoires des héros grecs Achille et Hector ont été transmises non seulement par des textes mais par un répertoire d'images créées par des artistes travaillant avec toutes sortes de matériaux, de la poterie et l'argenterie aux peintures et mosaïques. » Les résultats paraissent dans Britannia (2025) sous le titre « Troy Story : The Ketton Mosaic, Aeschylus, and Greek Mythography in Late Roman Britain. »
