Des chercheurs ont découvert des peintures rupestres vieilles d'au moins 67 800 ans à Leang Metanduno, île de Muna, sud-est de Sulawesi, représentant des scènes de monte à cheval, de bateaux et de chasse en groupe. Cette découverte, publiée dans la revue Nature, illustre l'ancienne culture maritime et les interactions humaines avec l'environnement. Une conférence de presse à Jakarta le 22 janvier 2026 a détaillé les techniques avancées de datation utilisées.
Le domaine de l'archéologie a marqué une étape importante en Indonésie avec la découverte de l'art rupestre le plus ancien du monde, un pochoir de main humaine vieux d'au moins 67 800 ans, sur le site de Leang Metanduno à l'île de Muna, sud-est de Sulawesi. Cette découverte a été publiée dans la revue Nature sous le titre « Rock art from at least 67,800 years ago in Sulawesi ». Le Dr Adhi Agus Octavian du Centre de recherche en archéométrie de BRIN a expliqué que l'art de la grotte sur ce site inclut non seulement des pochoirs de mains mais aussi des scènes d'interactions humaines avec les animaux, la nature et les activités sociales. Lors d'une conférence de presse au bâtiment BJ Habibie à Jakarta jeudi (22 janvier 2026), Adhi a déclaré : « À Metanduno, il n'y a pas seulement trois pochoirs de mains. Beaucoup sont recouverts de coralloïde. Intéressant, ici émerge un récit des humains modernes avec les animaux et leur environnement. » L'équipe a créé un modèle 3D de la grotte pour examiner plus complètement la composition du panneau, dominé par des images de locuteurs austronésiens. Les panneaux de Metanduno dépeignent une phase culturelle plus récente, incluant la navigation maritime, la domestication et la chasse organisée. Adhi a souligné de grandes figures d'animaux ressemblant à des chevaux ou des vaches, des images de bateaux comme preuve de traditions maritimes, et des scènes de chasse. « L'une des plus grandes ressemble à une image de cheval ou de grande vache. Il y a aussi des images de bateaux, ce sont des preuves de culture maritime. Il y a aussi des scènes de domestication et de chasse », a-t-il dit. Les figures humaines dominent les panneaux sur le côté droit du plafond de la grotte, certaines images étant recouvertes de couches minérales coralloïdes et de couleur brune. « Il y a une image comme un poulet, une personne montant un cheval peut-être tenant un parang. Il y a aussi une figure noire là », a ajouté Adhi. Il considère l'art préhistorique comme une archive sociale enregistrant les interactions humaines avec la nature, les animaux, la technologie et les autres. Le Prof. Maxime Aubert de l'Université Griffith et de l'Université Southern Cross a expliqué la méthode de datation utilisant la série uranium par ablation laser (LA–U-series) sur des couches microscopiques de calcite. Cela implique des dépôts d'eau de pluie contenant de l'uranium qui se désintègre en thorium. « Si la couche est au-dessus de la peinture, elle nous donne un âge minimum », a dit Maxime. De petits échantillons d'environ cinq millimètres ont été prélevés sans endommager l'art, montrant une couche âgée de 71 600 ± 3 800 ans, donc un âge minimum de 67 800 ans pour le pochoir de main. Cette découverte renforce la position de l'Indonésie comme lieu de l'art rupestre le plus ancien du monde et espace clé dans le récit de la civilisation humaine en Asie-Pacifique. « Ici nous voyons non seulement des pochoirs de mains, mais des histoires de navigation maritime, de chasse, de domestication et de vie humaine moderne à Nusantara », a déclaré Adhi.