De nouvelles recherches géoarchéologiques révèlent que le temple de Karnak en Égypte a été construit sur une île rare de terrain élevé qui est sortie des eaux des crues du Nil il y a environ 4 000 ans. Ce paysage fait écho de près aux anciennes histoires égyptiennes de création de terre sacrée émergeant de l'eau. Les résultats suggèrent que l'emplacement du site avait une signification symbolique profonde pour les élites religieuses.
Une équipe internationale dirigée par l'Université d'Uppsala a réalisé l'étude géoarchéologique la plus complète au temple de Karnak, l'un des plus grands complexes anciens et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Louxor, en Égypte. Publié dans la revue Antiquity, la recherche reconstruit le paysage fondateur du temple sur plus de 3 000 ans.
Avant environ 2520 av. J.-C., la zone était régulièrement inondée par les eaux rapides des crues du Nil, la rendant impropre aux établissements permanents. Les premières preuves d'activité humaine datent du Royaume Ancien, vers 2591-2152 av. J.-C., soutenues par des fragments de poterie de 2305-1980 av. J.-C. Les chercheurs ont analysé 61 carottes de sédiments et des milliers de morceaux de céramique pour cartographier les déplacements des canaux du Nil, creusant une terrasse naturelle qui a formé une île surélevée dans la section est-sud-est du temple. Cela a fourni une base stable pour la construction initiale.
Au fil du temps, les canaux fluviaux de chaque côté ont migré, permettant l'expansion du temple vers sa forme vaste actuelle. Notamment, le canal oriental était plus proéminent et a persisté comme un cours d'eau mineur jusqu'à l'arrivée des Romains au premier siècle av. J.-C. Les anciens Égyptiens semblent avoir aménagé le paysage en déversant des sables du désert dans des canaux ensablés pour accélérer l'expansion, selon le Dr Angus Graham de l'Université d'Uppsala.
« Notre recherche présente la compréhension la plus claire du paysage sur lequel les anciens Égyptiens ont fondé leur temple à Karnak il y a environ 4000 ans », a déclaré Graham. La configuration du site reflète les textes du Royaume Ancien décrivant un dieu créateur comme un monticule surgissant du 'lac', et les récits du Royaume Moyen d'un 'mont primordial' des 'Eaux du Chaos'.
Le Dr Ben Pennington, auteur principal de l'Université de Southampton, a noté : « Il est tentant de suggérer que les élites thébaines ont choisi l'emplacement de Karnak pour la demeure d'une nouvelle forme du dieu créateur, 'Ra-Amun', car il correspondait à la scène cosmogonique d'un terrain élevé émergeant de l'eau environnante. » Les retraites annuelles du Nil auraient renforcé visuellement ces croyances, le sol surélevé semblant surgir alors que les eaux se retiraient.
Cette étude s'appuie sur un article de 2024 dans Nature Geoscience traçant les changements environnementaux de la vallée du Nil sur 11 500 ans, réalisé avec le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.