Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, a présidé la cérémonie de dévoilement de deux statues colossales en albâtre du roi Aménophis III à son temple funéraire sur la rive ouest de Louxor, après une restauration et une réinstallation approfondies qui les ont remises à leurs positions originales. Cet événement met en lumière les efforts continus de l’Égypte pour préserver et revitaliser l’un de ses principaux sites archéologiques, renforçant son intégrité historique et son attrait touristique.
Les travaux de restauration ont débuté grâce à une collaboration entre le Conseil suprême des Antiquités et l’Institut archéologique allemand du Caire depuis 1998, soutenue par le World Monuments Fund et l’université Johannes Gutenberg de Mayence. Le projet s’est concentré sur la conservation des éléments architecturaux restants du temple, la restauration des statues et la protection du site contre les risques environnementaux.
Les statues mesurent entre 13,6 et 14,5 mètres de hauteur, représentant le roi assis les mains sur les cuisses, portant le traditionnel coiffé némès, la double couronne, la barbe cérémonielle et la queue de taureau, accompagnées de plus petites figures de reines royales et de princesses.
Mohamed Ismail Khaled, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités, a déclaré que les travaux avaient suivi les dernières méthodes scientifiques et les normes internationales de conservation. Il a ajouté que des matériaux spécialisés correspondant à la pierre originale avaient été utilisés pour une préservation à long terme, ainsi qu’un système intégré de gestion de l’eau pour protéger le site de l’élévation des eaux souterraines liées au Nil.
Dietrich Rau, de l’Institut archéologique allemand, a souligné l’aspect collaboratif du projet, impliquant des experts égyptiens et internationaux, et a noté le rôle du U.S. Research Center in Egypt dans la réduction des niveaux d’eaux souterraines autour du temple.
Au-delà des deux statues, l’initiative a permis de récupérer, documenter et réinstaller divers éléments architecturaux et sculpturaux, y compris plus de 280 statues et fragments de la déesse Sekhmet, ainsi que des sphinx en calcaire. Ces actions s’inscrivent dans un plan plus large de réhabilitation de la rive ouest de Louxor et de préservation de son importance archéologique exceptionnelle.
Le temple funéraire d’Aménophis III a été construit dans la première moitié du XIVe siècle av. J.-C. pendant le règne de 39 ans du roi, classé parmi les plus grands et les plus ornés complexes funéraires de l’Égypte ancienne. Une grande partie en fut ruinée par un tremblement de terre vers 1200 av. J.-C., avec des dommages supplémentaires dus aux inondations, à la sédimentation et aux carrières. Les statues restaurées, célèbres sous le nom de Colosses de Memnon, figurent parmi les rares éléments survivants remis à leur emplacement original.
Le projet a également formé des conservateurs et architectes égyptiens, développant les compétences nationales en matière de protection du patrimoine. Le ministre Fathy a exprimé l’espoir que ce succès incite à davantage de partenariats internationaux pour la sauvegarde et la promotion de l’héritage culturel égyptien.