Le professeur John Compton, scientifique de la Terre, décrit la Montagne de la Table non pas comme un repère statique mais comme un récit géologique en cours s'étendant sur des millions d'années. Formée à partir de sables anciens et façonnée par des déplacements continentaux, la montagne offre une perspective sur des processus naturels durables au milieu des angoisses modernes. Compton souligne comment la compréhension de ce temps profond peut apporter du réconfort et de l'humilité.
Le professeur John Compton, scientifique de la Terre, considère la Montagne de la Table au-dessus du Cap comme plus qu'un simple repère ; elle représente une vaste histoire d'évolution géologique et biologique qui se poursuit aujourd'hui. Les falaises visibles en grès quarzitique proviennent de grains de sable lâches érodés des Cargonian Highlands, une ancienne chaîne de montagnes formée il y a plus de 600 millions d'années lors de la collision des continents pour former le supercontinent Gondwana.
Ces grains ont été transportés par des rivières tressées à travers un paysage désertique il y a entre 545 et 444 millions d'années, s'accumulant dans le bassin du Cap sans datation précise en raison de l'absence de fossiles ou de minéraux datables. Avec le temps, des sédiments supplémentaires ont enseveli ces dépôts jusqu'à sept à neuf kilomètres de profondeur, les compressant en une roche durable où du ciment de quartz a rempli les pores, la rendant plus résistante à l'érosion que le granite sous-jacent.
Il y a environ 250 millions d'années, des collisions tectoniques ont déformé le Supergroupe du Cap en ceinture plissée du Cap, positionnant la Montagne de la Table bas dans un pli. Lorsque Gondwana s'est ensuite fragmenté, un soulèvement a exposé la formation, sa forme actuelle émergeant au cours des 40 à 50 derniers millions d'années par érosion due à la pluie et aux rivières. Cela fait de la Montagne de la Table le vestige occidental le plus ancien de la ceinture plissée, un vestige de grès restant après l'érosion des roches plus tendres environnantes.
Compton met en lumière la valeur philosophique du temps profond, notant qu'il replace les préoccupations actuelles comme le changement climatique et l'instabilité politique dans un contexte plus large. « Je ne prends pas les nouvelles quotidiennes aussi dramatiquement que beaucoup de gens », dit-il, expliquant que la montagne a survécu aux ères glaciaires, aux extinctions et aux ruptures de supercontinents. Les géologues observent des processus en cours, comme la retraite de la falaise à raison de 5 mètres par million d'années par des chutes de roches et des failles.
Finalement, Compton exhorte les gens à observer la montagne de près pour cultiver la curiosité et la patience, en recalibrant leur sens du temps par rapport à son histoire de 500 millions d'années de soulèvement, d'érosion et de persistance.