En mai 2025, un effondrement massif de glacier a détruit le village de Blatten dans les Alpes suisses, mais une surveillance minutieuse a permis l'évacuation de presque tous les résidents. Un homme qui a refusé de partir a été tué dans la catastrophe. L'événement met en lumière les risques croissants pour les communautés de montagne au milieu du changement climatique.
La catastrophe à Blatten a commencé par des alertes précoces qui ont sauvé la plupart des vies. Le 14 mai 2025, un observateur officiel du service d'avertissement des avalanches de neige suisse a repéré une petite chute de roches au-dessus du village. Ces observateurs, qui occupent des emplois à temps plein dans la région, sont formés pour surveiller les pentes.
Des images d'une caméra installée sur le glacier après des avalanches dans les années 1990 ont révélé des changements sur la crête de la montagne. «Sur ces photos, ils pouvaient voir des changements sur la crête de la montagne», a déclaré Mylène Jacquemart de l'ETH Zurich en Suisse. Cela a conduit à des enquêtes supplémentaires confirmant un risque majeur de glissement de terrain.
Les évacuations ont suivi les 18 et 19 mai, avec 300 personnes quittant le village. Seule une homme de 64 ans est resté. Le 28 mai, une grande section de la montagne s'est effondrée, décrite par Jacquemart comme «une avalanche de rochers vraiment, vraiment importante en soi». Le glacier, déjà alourdi par des débris de chutes de roches antérieures, a cédé entièrement. Environ 3 millions de mètres cubes de glace et 6 millions de mètres cubes de roche ont déferlé dans la vallée, démolissant la majeure partie de Blatten et tuant le résident restant.
La réponse de la Suisse s'est appuyée non pas sur une technologie avancée mais sur des canaux de communication clairs. «Il n'y avait pas un système d'alarme sophistiqué, vous savez, dans le bureau de quelqu'un, une petite lumière rouge [qui] a commencé à clignoter, disant, hé, il y a un problème là-bas», a expliqué Jacquemart. Les observateurs savaient qui contacter pour les décisions d'évacuation.
Le réchauffement climatique contribue à de tels événements en dégelant le pergélisol et en permettant à l'eau de s'infiltrer dans les fissures, en s'expansant en gelant et en déstabilisant les roches. La Suisse est désormais presque 3 °C plus chaude qu'avant la période préindustrielle en moyenne. «Nous voyons un lien assez étroit entre le changement climatique et les défaillances rocheuses, ou les chutes de roches», a noté Jacquemart, bien qu'elle ait mis en garde que l'instabilité de la pente pourrait provenir d'ajustements depuis la fin de la dernière ère glaciaire il y a 10 000 ans.
Reconstruire Blatten sur les débris instables est impossible, et les plans de relocalisation des habitants voisins font face à des défis liés aux risques de glissements de terrain et aux coûts élevés des mesures de protection. «Les communautés de montagne dans le monde entier, des Alpes aux Andes et à l'Himalaya, sont menacées par une intensité et une fréquence croissantes des dangers liés aux montagnes», a déclaré Kamal Kishore, chef du Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe. «Leurs vies, leurs modes de vie, leur culture et leur patrimoine sont tous menacés».
