En mayo de 2025, un masivo colapso glaciar destruyó el pueblo de Blatten en los Alpes suizos, pero un monitoreo cuidadoso permitió la evacuación de casi todos los residentes. Un hombre que se negó a abandonar el lugar murió en el desastre. El suceso pone de relieve los crecientes riesgos para las comunidades de montaña en medio del cambio climático.
El desastre en Blatten comenzó con advertencias tempranas que salvaron la mayoría de las vidas. El 14 de mayo de 2025, un observador oficial del servicio de alertas de aludes de nieve de Suiza detectó una pequeña caída de rocas sobre el pueblo. Estos observadores, que tienen empleos a tiempo completo en la zona, están capacitados para monitorear las laderas.
Imágenes de una cámara instalada en el glaciar tras aludes en la década de 1990 revelaron cambios en la cresta de la montaña. «En esas fotos, pudieron ver cambios en la cresta de la montaña», dijo Mylène Jacquemart, de ETH Zurich en Suiza. Esto motivó investigaciones adicionales que confirmaron un riesgo importante de deslizamiento.
Las evacuaciones se llevaron a cabo los días 18 y 19 de mayo, con 300 personas abandonando el pueblo. Solo un hombre de 64 años se quedó atrás. El 28 de mayo, una gran sección de la montaña colapsó, descrita por Jacquemart como «una avalancha de rocas realmente, realmente grande por sí sola». El glaciar, ya cargado con escombros de caídas de rocas previas, cedió por completo. Alrededor de 3 millones de metros cúbicos de hielo y 6 millones de metros cúbicos de roca se precipitaron en el valle, demoliendo la mayor parte de Blatten y matando al residente restante.
La respuesta de Suiza no se basó en tecnología avanzada, sino en canales de comunicación claros. «No había algún sistema de alarma sofisticado, ya saben, en la oficina de alguien, una pequeña luz roja [que] empezó a parpadear diciendo, oye, hay un problema allí», explicó Jacquemart. Los observadores sabían a quién contactar para tomar decisiones de evacuación.
El calentamiento global contribuye a estos eventos al descongelar el permafrost y permitir que el agua se infiltre en las grietas, expandiéndose al congelarse y desestabilizando las rocas. Suiza es ahora casi 3 °C más cálida que los niveles preindustriales en promedio. «Vemos una conexión bastante cercana entre el cambio climático y los fallos de rocas, o caídas de rocas», señaló Jacquemart, aunque advirtió que la inestabilidad de la ladera podría provenir de ajustes desde que terminó la última edad de hielo hace 10.000 años.
Reconstruir Blatten sobre los escombros inestables es imposible, y los planes para reubicar a los residentes cercanos enfrentan desafíos por riesgos de deslizamientos y altos costos para medidas protectoras. «Las comunidades de montaña en todo el mundo, desde los Alpes hasta los Andes y el Himalaya, están amenazadas por la intensidad y frecuencia crecientes de los peligros relacionados con las montañas», dijo Kamal Kishore, jefe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres. «Sus vidas, modos de vida, cultura y patrimonio están todos amenazados».
