I maj 2025 förstördes den schweiziska alptypen Blatten av en massiv glaciärkollaps, men noggrann övervakning möjliggjorde evakuering av nästan alla invånare. En man som vägrade lämna dödades i katastrofen. Händelsen belyser de växande riskerna för bergscommunities mitt i klimatförändringarna.
Katastrofen i Blatten inleddes med tidiga varningar som räddade de flesta liv. Den 14 maj 2025 upptäckte en officiell observatör för Schweiz lavinvarningstjänst ett litet stenras ovanför byn. Dessa observatörer, som har heltidsjobb i området, är utbildade att övervaka sluttningar.
Bilder från en kamera, installerad på glaciären efter laviner på 1990-talet, avslöjade förändringar på bergsryggen. «I de bilderna kunde de se förändringar på ryggen på berget», sade Mylène Jacquemart vid ETH Zurich i Schweiz. Detta ledde till ytterligare undersökningar som bekräftade en stor risk för jordskred.
Evakueringar skedde den 18 och 19 maj, med 300 personer som lämnade byn. Endast en 64-årig man stannade kvar. Den 28 maj kollapsade en stor del av berget, beskrivet av Jacquemart som «en verkligen, verkligen stor stenlavin i sig själv». Glaciären, redan belastad av grus från tidigare stenras, gav helt vika. Cirka 3 miljoner kubikmeter is och 6 miljoner kubikmeter sten strömmade ner i dalen, och rev ner det mesta av Blatten och dödade den kvarvarande invånaren.
Schweiz respons byggde inte på avancerad teknik utan på tydliga kommunikationskanaler. «Det fanns inte något fancy larmssystem, ni vet, i någons kontor, en liten röd lampa [som] började blinka och säga, hej, det är ett problem där», förklarade Jacquemart. Observatörerna visste vem de skulle kontakta för evakueringsbeslut.
Global uppvärmning bidrar till sådana händelser genom att tina upp permafrost och låta vatten tränga in i sprickor, som expanderar när det fryser och destabiliserar stenar. Schweiz är nu nästan 3°C varmare än förindustriella nivåer i genomsnitt. «Vi ser en ganska nära koppling mellan klimatförändringar och stenbrott, eller stenras», noterade Jacquemart, men varnade för att sluttningens instabilitet kan bero på justeringar sedan den senaste istiden slutade för 10 000 år sedan.
Att återuppbygga Blatten på den instabila grushögen är omöjligt, och planer på att flytta närliggande samhällen möter utmaningar från skredrisker och höga kostnader för skyddåtgärder. «Bergscommunities runt om i världen, från Alperna till Anderna och Himalaya, hotas av ökande intensitet och frekvens av bergsrelaterade faror», sade Kamal Kishore, chef för FN:s kontor för katastrofriskreducering. «Deras liv, levnadssätt, kultur och arv hotas alla».
