En isgrotta på Breiðamerkurjökull-glaciären på Island kollapsade den 25 augusti 2024 och dödade den 30-årige amerikanen Jeffrey Ayco under en sommarturné. Hans gravida fru skadades allvarligt, vilket ledde till en massiv räddningsinsats som involverade hundratals frivilliga. Händelsen belyser riskerna med den expanderande industrin för glaciärturism.
Kollapsen inträffade vid isgrottan Blue Flame på den västra sidan av Breiðamerkurjökull, Islands tredje största glaciär, som är 8,5 mil bred och 28 mil lång. Ice Pic Journeys, som ägs gemensamt av amerikanerna Mike Reid och Ryan Newburn, ledde en grupp på 25 turister med två guider, varav en var ny och ocertifierad. När gruppen gick in i grottan en ljummen sensommardag föll en överhängande isvägg och träffade fyra personer. Jeffrey Ayco från Austin, Texas, krossades och dödförklarades på platsen. Hans fru, som sa: "Jag är gravid. Jag kan inte andas", flögs till Reykjavik i kritiskt tillstånd efter att räddningsmanskapet befriat henne från isen med hjälp av yxor och händer. De utförde HLR på Ayco men kunde inte återuppliva honom. Den inledande osäkerheten om antalet offer ledde till en 24-timmars handgrävning av frivilliga, följt av tung utrustning; inga ytterligare offer hittades. Den isländske glaciologen Magnús Tumi Guðmundsson har varnat för att sommarturer i isgrottor är farliga på grund av risker som kollaps, översvämning av smältvatten och instabil is och säger att "de leker med elden". Han förespråkar att turerna begränsas till vintern efter expertbedömning. Turismboomen, som drevs på av Eyjafjallajökulls utbrott 2010 och sociala medier, förde 2,3 miljoner besökare till Island 2024, vilket pressade operatörerna att förlänga säsongerna året runt. Vatnajökull National Park införde tillståndsgivning och en GLACIS-databas för säkerhetsbetyg som "go" eller "no go". Jeffreys bror Ruben Ayco sa: "Flera steg kunde ha tagits för att undvika detta", och hänvisade till girighet framför säkerhet. Sydislands polischef noterade att turer sker året runt med erfarna guider och tillade: "Det här är ett levande land, så vad som helst kan hända."
