Uma caverna de gelo na geleira Breiðamerkurjökull, na Islândia, desabou em 25 de agosto de 2024, matando o americano Jeffrey Ayco, de 30 anos, durante uma excursão de verão. Sua esposa grávida ficou gravemente ferida, o que levou a uma grande operação de resgate envolvendo centenas de voluntários. O incidente destaca os riscos do crescente setor de turismo em geleiras.
O colapso ocorreu na caverna de gelo Blue Flame, no lado oeste de Breiðamerkurjökull, a terceira maior geleira da Islândia, que se estende por 8,5 milhas de largura e 28 milhas de comprimento. A Ice Pic Journeys, de propriedade conjunta dos americanos Mike Reid e Ryan Newburn, conduziu um grupo de 25 turistas com dois guias, um dos quais era novo e não tinha certificação. Quando o grupo entrou na caverna em um dia ameno de final de verão, uma parede de gelo pendurada caiu, atingindo quatro pessoas. Jeffrey Ayco, de Austin, Texas, foi esmagado e declarado morto no local. Sua esposa, que disse: "Estou grávida. Não consigo respirar", foi transportada de avião para Reykjavik em estado crítico depois que os socorristas a libertaram do gelo usando machados e as mãos. Eles fizeram RCP em Ayco, mas não conseguiram reanimá-lo. A incerteza inicial sobre o número de vítimas levou a uma escavação manual de 24 horas por voluntários, seguida por equipamentos pesados; nenhuma outra vítima foi encontrada. O glaciologista islandês Magnús Tumi Guðmundsson alertou que as excursões às cavernas de gelo no verão são perigosas devido a riscos como colapso, inundação de água de degelo e gelo instável, afirmando: "Eles estão brincando com fogo". Ele defende a limitação das excursões ao inverno sob avaliação de especialistas. O boom do turismo, impulsionado pela erupção de Eyjafjallajökull em 2010 e pela mídia social, trouxe 2,3 milhões de visitantes à Islândia em 2024, pressionando as operadoras a estender as temporadas o ano todo. O Parque Nacional de Vatnajökull introduziu o licenciamento e um banco de dados GLACIS para classificações de segurança como "ir" ou "não ir". O irmão de Jeffrey, Ruben Ayco, disse: "Várias medidas poderiam ter sido tomadas para que isso fosse evitado", citando a ganância em detrimento da segurança. O superintendente-chefe da polícia do sul da Islândia observou que as excursões ocorrem durante todo o ano com guias experientes, acrescentando: "Esta é uma terra viva, portanto, tudo pode acontecer".
