Des chercheurs de l'université Curtin ont fourni des preuves solides que des humains anciens, et non des glaciers, ont transporté les bluestones jusqu'à Stonehenge. En analysant les sédiments fluviaux près du site, ils n'ont trouvé aucune signature glaciaire, soutenant l'idée d'un effort humain délibéré. Ces découvertes remettent en cause un débat de longue date en archéologie.
Pendant plus d'un siècle, les archéologues ont débattu de la manière dont les massives bluestones sont arrivées à Stonehenge, sur la plaine de Salisbury en Angleterre. Une nouvelle étude de l'université Curtin en Australie apporte des preuves convaincantes que des populations néolithiques ont intentionnellement déplacé ces pierres depuis des lieux éloignés, probablement du Pays de Galles ou d'Écosse, plutôt que de compter sur un transport glaciaire naturel. L'équipe de recherche a utilisé des techniques avancées d'empreintes digitales minérales pour examiner les sédiments des rivières près de Stonehenge. Ils ont analysé plus de 500 cristaux de zircon — minéraux résistants qui conservent les histoires géologiques — à l'aide d'équipements du John de Laeter Centre de Curtin. L'auteur principal, le Dr Anthony Clarke, du Timescales of Mineral Systems Group à la School of Earth and Planetary Sciences de Curtin, a expliqué l'absence de preuves glaciaires : « Si des glaciers avaient transporté des roches d'Écosse ou du Pays de Galles jusqu'à Stonehenge, ils auraient laissé une signature minérale claire sur la plaine de Salisbury. » L'équipe a recherché de minuscules grains dans les sables des rivières indiquant un mouvement de glace passé, mais n'en a trouvé aucun. « Nous avons examiné les sables des rivières près de Stonehenge pour certains de ces grains que les glaciers auraient pu transporter et nous n'en avons trouvé aucun », a déclaré le Dr Clarke. « Cela rend l'explication alternative — que les humains ont déplacé les pierres — bien plus plausible. » Bien que l'étude confirme l'intervention humaine, les méthodes exactes restent insaisissables. Le Dr Clarke a noté des techniques possibles comme naviguer les pierres ou utiliser des troncs pour le transport terrestre, mais a ajouté : « Mais ce que nous savons, c'est que la glace n'a presque certainement pas déplacé les pierres. » Le co-auteur, le professeur Chris Kirkland, a souligné le rôle des outils modernes pour résoudre des énigmes anciennes : « Stonehenge continue de nous surprendre. En analysant des minéraux plus petits qu'un grain de sable, nous avons pu tester des théories qui persistent depuis plus d'un siècle. » Ce travail s'appuie sur une découverte de Curtin en 2024 reliant la Altar Stone de six tonnes à l'Écosse, renforçant l'idée d'approvisionnement en pierres à longue distance par les constructeurs préhistoriques. L'étude, intitulée 'Detrital zircon-apatite fingerprinting challenges glacial transport of Stonehenge's megaliths', paraît dans Communications Earth and Environment.