カーティン大学の研究者らが、古代人間が氷河ではなくストーンヘンジにブルーストーンを運んだという強力な証拠を提供した。現場近くの河川堆積物を分析した結果、氷河の痕跡は見つからず、人為的な努力の意図を支持する。これらの発見は考古学での長年の議論に挑戦する。
100年以上にわたり、考古学者らはイングランドのソールズベリー平原にあるストーンヘンジに巨大なブルーストーンがどのように到達したかを議論してきた。オーストラリアのカーティン大学による新しい研究は、新石器時代の人々が氷河による自然輸送に頼るのではなく、おそらくウェールズやスコットランドなどの遠方からこれらの石を意図的に運んだという説得力のある証拠を提供している。研究チームは、ストーンヘンジ近くの河川堆積物を、先進的な鉱物フィンガープリンティング技術を用いて調査した。彼らはカーティンのジョン・ド・レーター・センターの機器を使って、500個以上のジルコン結晶——地質史を保存する耐久性のある鉱物——を分析した。主要著者のアンソニー・クラーク博士（カーティン地球・惑星科学校の鉱物システムタイムスケールズ・グループ）は、氷河証拠の欠如を説明した：「氷河がスコットランドやウェールズからストーンヘンジまで岩石を運んだ場合、ソールズベリー平原に明確な鉱物シグネチャを残していただろう。」チームは河川の砂に過去の氷の移動を示す微小な粒を探したが、何も見つからなかった。「ストーンヘンジ近くの河川砂を、氷河が運んだかもしれない粒を探したが、見つからなかった」とクラーク博士は述べた。「これにより、人間が石を運んだという代替説明がはるかに説得力を持つ。」研究は人間の関与を確認するが、正確な方法は依然不明である。クラーク博士は石を船で運ぶか、陸上で丸太を使う可能性を指摘したが、「しかし、氷が石を動かした可能性はほぼ確実にない」と付け加えた。共同著者のクリス・カークランド教授は、現代ツールが古代の謎を解く役割を強調した：「ストーンヘンジは私たちを驚かせ続けている。砂粒より小さい鉱物を分析することで、1世紀以上続いた理論を検証できた。」この研究は、2024年のカーティンの発見（6トンの祭壇石をスコットランドに結びつける）を基に、先史時代の建設者が長距離で石を調達したという考えを強化する。研究タイトル「Detrital zircon-apatite fingerprinting challenges glacial transport of Stonehenge's megaliths」はCommunications Earth and Environmentに掲載。