新たな地形考古学的研究により、エジプトのカルナック神殿は約4000年前にナイル川の氾濫水から浮上した珍しい高台の島の上に建設されたことが明らかになった。この景観は、水から神聖な土地が現れる古代エジプトの創造神話を強く想起させる。発見は、この場所が宗教エリートにとって深い象徴的意義を持っていたことを示唆している。
ウプサラ大学主導の国際チームが、ルクソール（エジプト）にある最大級の古代複合施設でありユネスコ世界遺産でもあるカルナック神殿で、最も包括的な地形考古学的研究を実施した。Antiquity誌に掲載されたこの研究は、3000年以上にわたる神殿の創設時の景観を再構築する。
紀元前2520年頃以前、この地域はナイル川の速い氾濫水によって定期的に水没し、恒久的な集落には不向きだった。人間活動の最古の証拠は古王国時代（紀元前2591-2152年頃）のもので、紀元前2305-1980年の陶器破片によって裏付けられている。研究者らは61本の堆積物コアと数千点の陶器片を分析し、ナイル川の河道がどのように移動して神殿の東南東部に自然のテラスを形成し、高台の島を作り出したかを地図化した。これにより初期建設のための安定した基盤が提供された。
時間の経過とともに、両側の河道が移動し、神殿は現在の広大な形態に拡張された。特に東側の河道は顕著で、紀元前1世紀のローマ到来まで小さな水路として存続した。ウプサラ大学のアンガス・グラハム博士によると、古代エジプト人は堆積した河道に砂漠の砂を投入して拡張を加速させるなど、景観を人工的に改変したようだ。
「我々の研究は、約4000年前に古代エジプト人がカルナックに神殿を建立した景観に対する最も明確な理解を示す」とグラハム氏は述べた。サイトの構成は、古王国時代のテキストで「湖」から生じる創造神の丘として描写されるものや、中王国時代の「原初の丘」が「混沌の水」から生じるという記述を反映している。
サウサンプトン大学の主任著者ベン・ペニントン博士は、「テーベのエリートが創造神『ラー・アムン』の新たな形態の住処としてカルナックを選んだのは、周囲の水から高台が現れる宇宙生成の場面に合致したからだと示唆するのは魅力的だ」と指摘した。ナイルの年間後退はこれらの信念を視覚的に強化し、水が引くにつれ高台が浮上するように見えたであろう。
この研究は、2024年のNature Geoscience論文に基づき、11500年にわたるナイル渓谷の環境変化を追跡したもので、エジプト観光・遺跡省と共同で行われた。