カサブランカ近郊の洞窟で発掘されたモロッコの化石は、77万3千年前のもので、現代人、ネアンデルタール人、デニソワ人の共通祖先の近縁種を表している可能性がある。Grotte à Hominidésで発見されたこれらの遺骸には、下顎骨と椎骨が含まれ、古いものと新しいホミニン種の特徴が混在している。これらの発見は、初期更新世のアフリカ化石記録の大きなギャップを埋める助けとなる。
カサブランカ郊外の洞窟、Grotte à Hominidésで、研究者たちは人類進化の理解を押し広げるホミニン化石を分析した。コレクションには2つの成人下顎骨、子供の下顎骨、数個の椎骨が含まれ、1つの成人下顎骨は1969年に最初に報告された。残りはNature誌に掲載された研究で新たに記述された。 周囲の地質層に保存された地球磁場のシフトを使って約77万3千年前と年代測定され、これらの化石はHomo sapiens、ネアンデルタール人、デニソワ人の最後の共通祖先の推定時期、76万5千年前から55万年前に一致する。化石化した臼歯は初期Homo sapiensとネアンデルタール人に似ており、下顎の形状はHomo erectusのような古いアフリカホミニンに似ている。 ドイツのライプツィヒにあるMax Planck Institute for Evolutionary AnthropologyのJean-Jacques Hublinが分析を主導した。彼は、これらの化石は「古代人類系統が分岐した点に確かに近い」と指摘し、100万年前から60万年前のアフリカ記録の「主要なギャップ」を埋めていると述べた。この時期、パレオジェネティクス研究ではネアンデルタール人とデニソワ人の祖先がHomo sapiens系統から分離したとされる。 これらのモロッコホミニンはスペインのHomo antecessorと同時代で、「原始的および派生的な特徴の類似したモザイク」を示すとHublinは言う。彼はジブラルタル海峡を越えたつながりと遺伝的交換が起こった可能性を指摘し、Homo sapiensの深いアフリカ起源を支持し、ユーラシア起源説に挑戦する。 オーストラリアのブリスベンにあるGriffith UniversityのJulien Louysは、これらの近縁ホミニン間の早期の身体的違いを強調し、北アフリカで複数の種が生まれ、一部がヨーロッパへ渡ったことを示唆する。ロンドンのNatural History MuseumのChris Stringerは、共通祖先の正確な場所は不明だが、Homo sapiensの進化はアフリカで続き、初期移住が関与した可能性があると付け加える。 Stringerはこれらの化石を初期sapiens祖先の可能性と見るが、限られた骨片のため種の割り当てはできないと警告する。他の研究済み遺骸との比較を計画し、進化の木での位置を明確化する。
