古生物学者らは今年、重装甲の草食恐竜から凶暴な捕食者まで多岐にわたる印象的な恐竜の発見を発表した。これらの発見は世界各地の現場で報告され、先史時代の生命に関する新たな洞察を提供する。ハイライトにはモンゴルのドーム頭種と中国の初期鳥類様化石が含まれる。
2025年、研究者らは中生代の多様な形態を明らかにした一連の恐竜化石を公開し、科学界を魅了した。
その一つがモンゴルで発掘されたZavacephale rinpocheで、1億800万年前のものだ。このパキケファロサウルス類は種中最古で、カボション研磨された宝石のような頭蓋骨を持つ。幼体は長さ約1メートル、体重約6キログラムだったが、成体は4メートル、400キログラムに達した可能性がある。
モロッコからは1億6500万年前のアンキロサウルス、Spicomellus aferが発見され、その異常な装甲が注目された。ロンドン自然史博物館のSusannah Maidment氏はこれをバロック調と呼び、独特で複雑な構造を簡単には表現できないと述べた。
ゴビ砂漠では、9000万年前の二足歩行草食恐竜Duonychus tsogtbaatariが見つかり、2本指の手を持ち、各指に最大30センチの爪があった。おそらく植物食ながら植生を掴むためのものだ。
ゴビのもう一つの発見、Shri rapaxは7500万〜7100万年前のもので、長さ2メートル。このヴェロキラプトル類は貪欲な爪を持ち、ラテン語で「貪欲な」という名を冠し、古代の砂丘と湖で強力な狩猟者だったとされる。
中国の1億5000万年前のキジサイズの化石Baminornis zhenghensisは、その特徴で専門家を困惑させた。最も古い鳥類の可能性があり、アーキオプテリクスよりはるかに短い尾を持ち、現代鳥類の特徴が予想より早く進化したことを示唆する。
最後に、パタゴニアの6600万年前のJoaquinraptor casaliは、人間の前腕大の親指爪を持つメガラプトル捕食者だ。19歳個体は7メートル、全長1トン以上で、下顎にクロコダイル類の脚が刺さり、ティラノサウルス・レックスより頑丈な腕を持っていた。
これらの化石は恐竜の多様性と進化の理解を深め、化石記録の空白を埋める。