研究者らが中国南部で驚くべき化石サイトを発掘し、カンブリア紀の5億1200万年前の海洋生態系を保存している。この発見はHuayuan biotaとして知られ、約5億1350万年前のSinsk絶滅イベント後の生命についての洞察を提供する。数千の化石を含み、その多くが科学的にこれまで知られていなかった。
2021年、南京地質古生物学研究所のHan Zeng氏と同僚らが湖南省Huayuan県の採石場を掘削し始めた。彼らの努力により、153種を表す8,681体の化石が得られ、そのほぼ60%が新発見である。この集合体はHuayuan biotaと名付けられ、深海環境に生息した16の主要動物群を捉えており、これらはSinskイベント—海洋の酸素レベルを劇的に低下させ、主に浅海生息地を壊滅させた大量絶滅—の影響を比較的軽く受けていた。化石は主に現代の昆虫、クモ、甲殻類に似た節足動物を中心に、軟体動物、腕足類、クラゲ類の刺胞動物を含む。注目すべき標本の一つは80cmの長さの節足動物Guanshancaris kunmingensisで、この古代共同体の上位捕食者と考えられる。注目すべきことに、カナダのBurgess Shaleでしか知られていなかった属Helmetiaがここに現れ、初期動物が広大な距離を分散したことを示唆する—おそらく海洋潮流による幼生輸送で。優れた保存状態は細かい泥による急速埋没によるもので、歩行脚、アンテナ、エラ、咽頭、腸、目、神経組織などの複雑な詳細を柔軟動物で明らかにしている。Zeng氏によると、Sinskイベントの以前の理解は三葉虫やスポンジ礁などの骨格化石に基づいていたが、Huayuanサイトは柔軟動物の多様性を加えてこの絵を豊かにする。専門家らはこの発見の重要性を称賛している。マニトバ博物館のJoe Moysiuk氏は、これが絶滅中のカンブリア生物多様性の「重要なスナップショット」を提供すると指摘。カナダ自然博物館のTetsuto Miyashita氏は、中国のChengjiang biota（5億2000万年前）やBurgess Shale（5億800万年前）などの有名サイトと比較し、地理、絶滅、海洋化学の影響を解明すると強調。興味深いことに、これまでのところ魚類は不在で、絶滅後の希少性についての疑問を呼ぶ。Zeng氏のチームは材料の解析を続け、さらにの啓示、特に魚類化石の可能性を期待している。発見はNature（DOI: 10.1038/s41586-025-10030-0）に掲載され、HuayuanをBurgess Shaleに匹敵または上回る優れたカンブリアサイトとして位置づける。