科学者たちは、西オーストラリアの洞窟から出土した古代化石の分析により、これまで知られていなかったベトング種、小型の有袋類でカンガルーに関連する動物を発見した。この発見には、絶滅危惧IA類のウォイリーの2つの新亜種が含まれ、失われた生物多様性を強調している。これらの発見は、残存個体群に対する保全努力の緊急性を強調している。
カーティン大学、ウェスタン・オーストラリア博物館、マードック大学の研究者たちは、ヌラボール地域と南西オーストラリアの洞窟から回収された化石を調査した。彼らの研究は、頭蓋骨と体骨の詳細な測定に基づき、Bettongia haoucharaeと名付けられた新しいベトング種を明らかにした。また、絶滅危惧種であるウォイリー（ブラシテール・ベトングとしても知られる）の2つの新亜種を特定し、既存の分類を分割して保護戦略をより良く導く。
オーストラリア西部では、ウォイリーは重要な生態系エンジニアとして機能し、キノコを探す際に毎年数トンの土壌を移動させる。全国で最も頻繁に移動された哺乳類として、絶滅危惧IA類の地位のため、数十年間の保全プログラムの中心となっている。主任著者のJake Newman-Martin、カーティン大学分子生命科学校の博士課程学生は、この発見の複雑な喜びを指摘した。「ウォイリーは数十年間保全努力の対象となった絶滅危惧IA類の有袋類です」と彼は述べた。「この新しい研究では、化石材料に基づく完全に新しい種を命名し、初めてウォイリーの2つの新亜種を命名しました。残念ながら、それらの多くは私たちが認識する前に絶滅してしまいました。」
この研究は、化石分析と遺伝子ツールを組み合わせることで、目標とした繁殖と移動を通じてウォイリーの個体群を強化する努力を向上させることが可能であることを強調した。共同著者のKenny Travouillon博士、ウェスタン・オーストラリア博物館陸上動物学キュレーターは、ウォイリーの多様性に対する理解の拡大を強調した。「この研究は複数の異なる種を確認し、以前詳細に調べられていなかった頭蓋骨と体の化石材料を測定することで、ウォイリーの既知の多様性を拡大しました」と彼は説明した。チームは先住民グループと協力して新種に文化的に適切な名前を開発する計画で、「ウォイリー」がNoongar語の用語であることを認識している。
南オーストラリア博物館、オーストラリア博物館、ロンドンの自然史博物館などの機関のコレクションからの標本が改訂を支持した。2025年にZootaxaに掲載されたこの研究は、進行中の野生生物保全に化石証拠を統合することを呼びかけている。