科学者たちはマダガスカルのピノキオカメレオンを別個の種Calumma pinocchioとして同定し、ほぼ150年にわたる分類を覆した。DNA分析はもう一つの隠れた種Calumma hofreiteriも明らかにした。これらの発見は、これらの爬虫類の鼻の特徴における急速な進化を強調している。
マダガスカルは世界のカメレオン種の40%以上を擁し、これらの爬虫類のグローバルなホットスポットとなっている。ほぼ150年間、ピノキオカメレオンはCalumma gallus種複合体に属し、オスは伸長した鼻付属部で区別されていた。研究者たちはこれらの吻の長さと形状で同定していた。
しかし、最近の遺伝子および解剖学的調査により、ピノキオカメレオンとして知られていたものは実際には新種であることが明らかになった。チームは一般名に合わせてCalumma pinocchioと命名した。現代のサンプルと古い博物館標本からのDNAを調べることで、もう一つの未認識種Calumma hofreiteriも同定した。この種は類似の鼻の特徴と他の外見から長らくCalumma nasutumと誤分類されていた。
「遺伝子解析は決定的だ：鼻カメレオンはこれまでの研究をほぼ完全に欺いていた」とバイエルン州立自然史コレクションのフランク・グラウ博士は述べた。研究では、鼻付属部が長さ、形状、色において急速に進化し、雌の交尾相手選択の好みが影響している可能性が高いことがわかった。
これらのカメレオンを再分類するため、科学者たちはミューセオミクスを用い、保存標本からDNAを抽出した。その中には1836年に採集されたものも含まれる。「この研究は、新しいミューセオミクス手法が歴史的に採集された標本、特に種複合体を正しく同定する大きな可能性を示している」とブラウンシュヴァイク工科大学のミゲル・ベンセス教授は指摘した。
これらの追加により、マダガスカルは現在ちょうど100種のカメレオンを擁し、世界全体の236種の一部となる。これらの知見は、島の爬虫類の急速な多様化における役割を強調している。
