Forskare har identifierat Madagascars Pinocchio-kameleont som en distinkt art, namngiven Calumma pinocchio, vilket vänder upp och ner på nästan 150 års klassificering. DNA-analys har också avslöjat en annan dold art, Calumma hofreiteri. Dessa upptäckter belyser den snabba evolutionen i reptilernas näsdrag.
Madagaskar hyser mer än 40 procent av världens kameleonarter, vilket gör det till en global hotspot för dessa reptiler. I nästan 150 år tillhörde Pinocchio-kameleonten arternas komplex Calumma gallus, där hanar utmärks av förlängda näsbilagor. Forskare förlitade sig på längd och form av dessa nosar för identifiering.
Nya genetiska och anatomiska studier visar dock att det som kändes som Pinocchio-kameleonten egentligen är en ny art. Teamet namngav den Calumma pinocchio för att matcha dess vanliga namn. Genom att undersöka DNA från moderna prover och gamla museumsföremål identifierade de också en andra oerkänd art, Calumma hofreiteri. Denna hade länge felklassificerats som Calumma nasutum på grund av liknande näsdrag och andra utseenden.
«De genetiska analyserna är avgörande: näskameleonerna har i princip lurat tidigare forskning», sade Dr. Frank Glaw vid Bayeriska statens naturhistoriska samlingar. Studien fann att näsbilagor utvecklas snabbt i längd, form och färg, troligen påverkade av honorna preferenser vid partnerurval.
För att omklassificera dessa kameleonter använde forskarna museomik, och extraherade DNA från bevarade prover, inklusive ett insamlat 1836. «Studien visar den stora potentialen hos de nya museomikmetoderna för att korrekt identifiera historiskt insamlade prover, särskilt i artskomplex», noterade prof. Miguel Vences vid Tekniska universitetet i Braunschweig.
Med dessa tillägg hyser Madagaskar nu exakt 100 kameleonarter, som en del av världens totala 236. Resultaten understryker öns roll i den snabba diversifieringen av reptiler.
