Cientistas identificaram o camaleão Pinóquio de Madagascar como uma espécie distinta, chamada Calumma pinocchio, derrubando quase 150 anos de classificação. A análise de DNA também revelou outra espécie oculta, Calumma hofreiteri. Essas descobertas destacam a evolução rápida nas características nasais desses répteis.
Madagascar abriga mais de 40% das espécies de camaleões do mundo, tornando-o um ponto quente global para esses répteis. Por quase 150 anos, o camaleão Pinóquio pertencia ao complexo de espécies Calumma gallus, onde os machos são distinguidos por apêndices nasais alongados. Os pesquisadores se baseavam no comprimento e formato desses focinhos para identificação.
Estudos genéticos e anatômicos recentes, no entanto, revelam que o que era conhecido como camaleão Pinóquio é na verdade uma nova espécie. A equipe o nomeou Calumma pinocchio para corresponder ao seu nome comum. Ao examinar DNA de amostras modernas e espécimes de museu antigos, eles também identificaram uma segunda espécie não reconhecida, Calumma hofreiteri. Esta havia sido classificada incorretamente como Calumma nasutum devido a traços nasais semelhantes e outras aparências.
«As análises genéticas são conclusivas: os camaleões de nariz enganaram virtualmente a pesquisa anterior», disse o Dr. Frank Glaw das Coleções Estaduais de História Natural da Baviera. O estudo descobriu que os apêndices nasais evoluem rapidamente em comprimento, forma e cor, provavelmente influenciados pelas preferências das fêmeas na seleção de parceiros.
Para reclassificar esses camaleões, os cientistas usaram museômica, extraindo DNA de espécimes preservados, incluindo um coletado em 1836. «O estudo mostra o grande potencial dos novos métodos de museômica para identificar corretamente espécimes coletados historicamente, especialmente em complexos de espécies», observou o Prof. Miguel Vences da Universidade Técnica de Braunschweig.
Com essas adições, Madagascar agora abriga exatamente 100 espécies de camaleões, parte de um total mundial de 236. As descobertas reforçam o papel da ilha na diversificação rápida de répteis.
