Científicos han identificado el camaleón Pinocchio de Madagascar como una especie distinta, denominada Calumma pinocchio, derrocando casi 150 años de clasificación. El análisis de ADN también ha descubierto otra especie oculta, Calumma hofreiteri. Estos hallazgos destacan la rápida evolución en las características nasales de estos reptiles.
Madagascar alberga más del 40% de las especies de camaleones del mundo, lo que lo convierte en un punto caliente global para estos reptiles. Durante casi 150 años, el camaleón Pinocchio pertenecía al complejo de especies Calumma gallus, donde los machos se distinguen por apéndices nasales alargados. Los investigadores se basaban en la longitud y forma de estos hocicos para su identificación.
Estudios genéticos y anatómicos recientes, sin embargo, revelan que lo que se conocía como camaleón Pinocchio es en realidad una nueva especie. El equipo la nombró Calumma pinocchio para coincidir con su nombre común. Al examinar ADN de muestras modernas y especímenes antiguos de museos, también identificaron una segunda especie no reconocida, Calumma hofreiteri. Esta había sido mal clasificada durante mucho tiempo como Calumma nasutum debido a rasgos nasales similares y otras apariencias.
«Los análisis genéticos son concluyentes: los camaleones de nariz han engañado virtualmente a la investigación anterior», dijo el Dr. Frank Glaw de las Colecciones Estatales de Historia Natural de Baviera. El estudio encontró que los apéndices nasales evolucionan rápidamente en longitud, forma y color, probablemente influenciados por las preferencias femeninas en la selección de pareja.
Para reclasificar estos camaleones, los científicos utilizaron museómica, extrayendo ADN de especímenes preservados, incluido uno recolectado en 1836. «El estudio muestra el gran potencial de los nuevos métodos de museómica para identificar correctamente especímenes recolectados históricamente, especialmente en complejos de especies», señaló el Prof. Miguel Vences de la Universidad Técnica de Braunschweig.
Con estas adiciones, Madagascar ahora alberga exactamente 100 especies de camaleones, parte de un total mundial de 236. Los hallazgos subrayan el papel de la isla en la rápida diversificación de reptiles.
