Investigadores del Swedish Centre for Palaeogenetics han analizado ADN de un rinoceronte lanudo extinto encontrado en el estómago de un lobezno congelado. El hallazgo, el primero de su tipo de la Edad de Hielo, proporciona nuevas pistas sobre la extinción de la especie. El análisis sugiere que el cambio climático probablemente causó la desaparición del rinoceronte en lugar de la caza humana.
Hace unos 14.400 años, los rinocerontes lanudos vagaban por Siberia, de tres metros de largo con grueso pelaje, cuernos robustos y depósitos sustanciales de grasa para protección contra el frío. Uno de ellos acabó en el estómago de un lobezno en Yakutia, que poco después murió en un deslizamiento de tierra y se congeló en el permafrost, preservado hasta hoy. Investigadores del Centre for Palaeogenetics con sede en Estocolmo, liderados por Love Dalén, profesor de genética evolutiva en la Universidad de Estocolmo, han mapeado ahora el genoma del rinoceronte – una primera mundial destacada por CNN. «Es la primera vez que se mapea el genoma de un animal –encontrado dentro de otro animal– de la Edad de Hielo», dice Dalén. El análisis fue desafiante ya que los estómagos normalmente descomponen el tejido, pero la muestra estaba apenas digerida. «Tuvimos mucha suerte porque apenas había empezado a digerir», dice Camilo Chacón-Duque, uno de los investigadores. Compararon el ADN con muestras de rinocerontes que vivieron hace 18.000 y 49.000 años. Los resultados no muestran signos de endogamia, indicando una gran población justo antes de la extinción hace unos 14.000 años. Los rinocerontes probablemente se extinguieron debido a cambios climáticos al final de la Edad de Hielo y el cambio de paisajes. «Estaban bien adaptados al frío y a un tipo determinado de paisaje. Cuando los paisajes cambiaron, pudo ejercer mucha presión sobre ellos», dice Dalén. El impacto humano, como la caza, parece improbable como causa principal.
