La extinción de grandes animales por humanos antiguos desencadenó cambios ecológicos profundos que remodelaron la historia global, según una nueva serie de ensayos. En su parte final, el autor Ed Stoddard explora cómo estas 'réplicas' llevaron a bosques más densos en las Américas y Europa mientras cargaban a África con vida silvestre peligrosa. Esta perspectiva de longue durée destaca el rol de los animales en el desarrollo humano.
En la tercera entrega de su serie sobre la primera ola de la Sexta Extinción, Ed Stoddard examina las consecuencias ecológicas a largo plazo de la caza de megafauna hasta la extinción por humanos antiguos fuera de África. Publicado el 28 de enero de 2026 por Daily Maverick, el ensayo argumenta que estos eventos, ocurridos durante el Pleistoceno y el Holoceno temprano, desataron 'cascadas tróficas' que alteraron ecosistemas en todo el mundo. Stoddard recurre al enfoque 'longue durée' de la escuela de los Annales en historia para fusionar prehistoria e historia. Cita al historiador africano Christopher Ehret: «I see no value in the artificial separation of our human story into something called ‘history’ and something else called ‘pre-history’. Whatever human beings have done in the past is history.» Los animales también comparten esta historia, con sus acciones influyendo en los caminos humanos. Emergen dos tendencias clave. Primero, la pérdida de megaherbívoros como mamuts y perezosos terrestres permitió la expansión antinatural de bosques en Europa, Norteamérica y Sudamérica. Estudios, incluido uno de la Universidad de Aarhus sobre fósiles de escarabajos coprófagos, muestran que los paisajes pre-extinción eran más abiertos y diversos. Christopher Johnson, en un artículo de 2009 en Proceedings of the Royal Society, señaló el conjunto de megaherbívoros antes más rico en Norteamérica comparado con la África moderna, prediciendo enormes cambios ecológicos con su desaparición. Estos cambios incluyeron bosques más densos, incendios aumentados y declives en plantas co-evolucionadas con la megafauna. Sin elefantes como 'ingenieros de hábitat' – derribando árboles y dispersando semillas vía estiércol – las regiones se volvieron menos abiertas, desafiando el mito de un 'bosque primigenio' intocado por humanos. Segundo, África retuvo su megafauna, creando una 'carga bestial' que obstaculizó el desarrollo. Animales peligrosos como hipopótamos, cocodrilos, leones y elefantes bloqueaban rutas comerciales, agricultura y pastoreo. Stoddard remite a Guns, Germs, and Steel de Jared Diamond sobre límites a la domesticación y vincula el comercio de marfil a la explotación colonial y la 'maldición de los recursos'. Conflictos, como los que avivaron el genocidio ruandés entre pastores y agricultores, subrayan tensiones persistentes. Hoy, mucha megafauna africana persiste, pero los pobres rurales viven bajo una 'línea de pobreza faunal', viendo la vida silvestre como maldición mientras los occidentales la ven como bendición. Stoddard sugiere que esta historia puede guiar la navegación en el Antropoceno para humanos y animales por igual.
