Die Ausrottung großer Tiere durch prähistorische Menschen löste tiefgreifende ökologische Veränderungen aus, die die Weltgeschichte umgestalteten, laut einer neuen Essayreihe. Im letzten Teil untersucht Autor Ed Stoddard, wie diese „Nachbeben“ zu dichteren Wäldern in den Amerikas und Europa führten, während Afrika mit gefährlicher Wildnis belastet wurde. Diese Longue-durée-Perspektive hebt die Rolle der Tiere in der menschlichen Entwicklung hervor.
Im dritten Teil seiner Serie über die erste Welle der Sechsten Aussterbewelle untersucht Ed Stoddard die langfristigen ökologischen Folgen der Jagd prähistorischer Menschen auf Megafauna bis zur Ausrottung außerhalb Afrikas. Am 28. Januar 2026 von Daily Maverick veröffentlicht, argumentiert der Essay, dass diese Ereignisse während des Pleistozäns und frühen Holozäns „trophische Kaskaden“ freisetzten, die Ökosysteme weltweit veränderten. Stoddard greift den „longue durée“-Ansatz der Annales-Schule der Geschichtsschreibung auf, um Prähistorie und Geschichte zu verbinden. Er zitiert den afrikanischen Historiker Christopher Ehret: „I see no value in the artificial separation of our human story into something called ‘history’ and something else called ‘pre-history’. Whatever human beings have done in the past is history.“ Auch Tiere teilen diese Geschichte, ihre Handlungen beeinflussen menschliche Pfade. Zwei Schlüsselfaktoren zeichnen sich ab. Erstens ermöglichte der Verlust von Megaherbivoren wie Mammuts und Faultieren eine unnatürliche Ausbreitung von Wäldern in Europa, Nordamerika und Südamerika. Studien, einschließlich einer der Aarhus University zu Dungkäfer-Fossilien, zeigen, dass Landschaften vor der Ausrottung offener und vielfältiger waren. Christopher Johnson notierte in einem 2009 in den Proceedings of the Royal Society erschienenen Paper, dass Nordamerikas einst reichhaltigeres Megaherbivoren-Ensemble im Vergleich zum modernen Afrika immense ökologische Verschiebungen bei ihrem Verschwinden vorhersagte. Diese Veränderungen umfassten dichtere Wälder, mehr Brände und Rückgänge bei mit Megafauna ko-evolvierten Pflanzen. Ohne Elefanten als „Habitat-Ingenieure“ – die Bäume umwerfen und Samen über Dung verteilen – wurden Regionen weniger offen, was den Mythos eines unberührten „Urwalds“ widerlegt. Zweitens behielt Afrika seine Megafauna bei und schuf eine „bestialische Bürde“, die die Entwicklung behinderte. Gefährliche Tiere wie Flusspferde, Krokodile, Löwen und Elefanten behinderten Handelsrouten, Landwirtschaft und Viehzucht. Stoddard verweist auf Jared Diamonds Guns, Germs, and Steel bezüglich Domestikationsgrenzen und verknüpft den Elfenbeinhandel mit kolonialer Ausbeutung und dem „Ressourcenfluch“. Konflikte wie jene, die den Völkermord in Ruanda zwischen Hirten und Bauern befeuerten, unterstreichen anhaltende Spannungen. Heute überleben viele afrikanische Megafauna, doch ländliche Arme leben unter einer „faunalen Armutsgrenze“ und sehen Wildtiere als Fluch, während Westler sie als Segen betrachten. Stoddard schlägt vor, dass diese Geschichte die Navigation im Anthropozän für Menschen und Tiere gleichermaßen leiten kann.