Forskere ved Swedish Centre for Palaeogenetics har analyseret DNA fra et uddødt ullnæsehorn fundet i maven på en frossen ulveunge. Opdagelsen, den første af sin art fra istiden, giver nye spor om artens udryddelse. Analysen tyder på, at klimaforandringer sandsynligvis forårsagede neshornets forsvinden frem for menneskelig jagt.
For ca. 14.400 år siden strejfede ullnæsehorn Sibirien, tre meter lange med tyk pels, robuste horn og væsentlige fedtlag for beskyttelse mod kulden. Et sådant neshorn endte i maven på en ulveunge i Jakutien, som kort efter døde i et jordskred og frøs ind i permafrosten, bevaret indtil i dag. Forskere ved Centre for Palaeogenetics i Stockholm, ledet af Love Dalén, professor i evolutionsgenetik ved Stockholms universitet, har nu kortlagt neshornets genom – en verdenspremiere noteret af CNN. «Det er første gang nogensinde, at genomet fra et dyr – fundet inde i et andet dyr – fra istiden er kortlagt,» siger Dalén. Analysen var udfordrende, da maven normalt nedbryder væv, men prøven var knap fordøjet. «Vi havde meget held, fordi den knap var begyndt at fordøje overhovedet,» siger Camilo Chacón-Duque, en af forskerne. De sammenlignede DNA med prøver fra neshorn, der levede for 18.000 og 49.000 år siden. Resultaterne viser ingen tegn på indavl, hvilket indikerer en stor population lige før udryddelsen for ca. 14.000 år siden. Neshornene uddøde sandsynligvis på grund af klimaforandringer, da istiden sluttede, og landskaberne skiftede. «De var godt tilpasset kulden og en bestemt type landskab. Da landskaberne ændrede sig, kunne det have lagt stort pres på dem,» siger Dalén. Menneskelig indvirkning som jagt synes usandsynlig som hovedårsag.
