Ruotsin paleogenetiikan keskuksen tutkijat ovat analysoineet DNA:ta sukupuuttoon kuolleesta villinorsusta, joka löytyi jäätyneen susinpennun vatsasta. Löytö, ensimmäinen laatuaan jääkaudelta, antaa uusia vihjeitä lajin tuhoutumisesta. Analyysi viittaa siihen, että ilmastonmuutos aiheutti norsun katoamisen todennäköisemmin kuin ihmisen metsästys.
Noin 14 400 vuotta sitten villinorsut vaelsivat Siperiassa, kolmimetrisiä paksulla turkilla, tukevilla sarvilla ja runsailla rasvavarastoilla kylmää vastaan. Yksi tällainen norppa päätyi Jakutian susinpennun vatsaan, joka pian jälkeen kuoli maanvyöryssä ja jäi ikiroutaan, säilynyt tähän päivään. Tukholman paleogenetiikan keskuksen tutkijat, johtajanaan Love Dalén, evoluutiogenetiikan professori Tukholman yliopistossa, ovat nyt kartoittaneet norsun genomin – maailmanensimmäinen, jonka CNN on huomannut. «Tämä on ensimmäinen kerta ikinä, kun eläimen – löytyneen toisesta eläimestä – genomia jääkaudelta on kartoittanut,» sanoo Dalén. Analyysi oli haastavaa, koska vatsat normaalisti hajottavat kudosta, mutta näyte oli hädin tuskin sulanut. «Meillä oli极大的 onnea, koska se ei oli juuri alkanut sulattaa lainkaan,» sanoo yksi tutkijoista Camilo Chacón-Duque. He vertasivat DNA:ta näytteisiin norsuista, jotka elivät 18 000 ja 49 000 vuotta sitten. Tulokset eivät näytä sisäsiitosta, mikä viittaa suureen populaatioon juuri ennen sukupuuttoa noin 14 000 vuotta sitten. Norsut sukupuuttoon todennäköisesti ilmastonmuutosten vuoksi, kun jääkausi päättyi ja maisemat muuttuivat. «Ne olivat hyvin sopeutuneet kylmään ja tiettyyn maisematyyppiin. Kun maisemat muuttuivat, se saattoi asettaa niille paljon painetta,» sanoo Dalén. Ihmisvaikutukset kuten metsästys vaikuttavat epätodennäköiseltä pääsyyltä.