Un reexamen de un fósil de los años 70 ha revelado que Hallucigenia, una de las criaturas más extrañas del período Cámbrico, pudo haberse alimentado del cadáver de un ctenóforo. El descubrimiento muestra espinas de siete individuos de Hallucigenia esparcidas sobre los restos del organismo gelatinoso. Esto proporciona una rara visión de la posible dieta y comportamiento del antiguo animal.
Hallucigenia, un extraño animal pequeño de hasta 5 centímetros de largo con un cuerpo similar al de un gusano, múltiples patas y espinas afiladas en la espalda, vivió en los mares profundos durante el período Cámbrico, hace unos 539 a 487 millones de años. Inicialmente, los paleontólogos lo reconstruyeron al revés, confundiendo sus espinas con patas. Esta criatura, relacionada con los gusanos de terciopelo, tardígrados y artrópodos, fue identificada por primera vez en fósiles de los depósitos de Burgess Shale en British Columbia, Canadá. Poco se sabía sobre el estilo de vida de Hallucigenia, particularmente su dieta, ya que no se han encontrado contenidos intestinales preservados en sus fósiles. Javier Ortega-Hernández de la Universidad de Harvard reexaminó recientemente un fósil de la descripción original de 1977 que no había sido estudiado desde entonces. Esta muestra, de 3,5 cm por 1,9 cm, son los restos dañados de un organismo de cuerpo blando y gelatinoso identificado como un ctenóforo. Sobre el ctenóforo, Ortega-Hernández encontró espinas de Hallucigenia de siete individuos. Propone que el ctenóforo murió y se hundió en el fondo marino, atrayendo a un enjambre de Hallucigenia que se alimentó de él, probablemente mediante succión. El grupo fue luego rápidamente enterrado en lodo y fosilizado juntos, capturando esta interacción. Ortega-Hernández rechazó una entrevista, señalando que los hallazgos provienen de un preprint no revisado por pares aún. La paleontóloga Allison Daley de la Universidad de Lausana lo encuentra convincente, describiéndolo como una 'instantánea' de un momento breve, posiblemente minutos u horas, preservado en el registro fósil. Ella nota que en las aguas profundas escasas en nutrientes, carroñear presas blandas con succión sería efectivo. Sin embargo, Jean-Bernard Caron del Royal Ontario Museum es escéptico. Argumenta que la proximidad de los fósiles no prueba interacción; deslizamientos de lodo submarinos podrían haberlos reunido. Caron también sugiere que las espinas podrían resultar de la muda a medida que los animales crecían, en lugar de alimentación. Los hallazgos, detallados en un preprint de bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.28.696761), ofrecen nuevas perspectivas sobre los ecosistemas cámbricos pero esperan revisión por pares para confirmación.