Pemeriksaan ulang fosil tahun 1970-an mengungkapkan bahwa Hallucigenia, salah satu makhluk paling aneh dari periode Kambrium, mungkin memakan bangkai ctenophora. Penemuan ini menunjukkan duri dari tujuh individu Hallucigenia yang tersebar di atas sisa-sisa organisme berlendir tersebut. Ini memberikan sekilas langka ke dalam kemungkinan pola makan dan perilaku hewan purba tersebut.
Hallucigenia, hewan kecil aneh sepanjang 5 sentimeter dengan tubuh seperti cacing, banyak kaki, dan duri tajam di punggungnya, hidup di lautan dalam selama periode Kambrium, sekitar 539 hingga 487 juta tahun yang lalu. Awalnya, para ahli paleontologi merekonstruksinya terbalik, mengira durinya adalah kaki. Makhluk ini, yang berkerabat dengan cacing beludru, tardigrada, dan arthropoda, pertama kali diidentifikasi dari fosil di endapan Burgess Shale di British Columbia, Kanada. Sedikit yang diketahui tentang gaya hidup Hallucigenia, terutama pola makannya, karena tidak ada isi usus yang terawetkan ditemukan di fosilnya. Javier Ortega-Hernández di Universitas Harvard baru-baru ini memeriksa ulang fosil dari deskripsi asli tahun 1977 yang belum dipelajari sejak itu. Spesimen ini, ukuran 3,5 cm x 1,9 cm, adalah sisa-sisa rusak dari organisme berlendir berdaging lunak yang diidentifikasi sebagai ctenophora. Di atas ctenophora, Ortega-Hernández menemukan duri Hallucigenia dari tujuh individu. Ia mengusulkan bahwa ctenophora mati dan tenggelam ke dasar laut, menarik segerombolan Hallucigenia yang memakannya, kemungkinan menggunakan penyedehan. Kelompok itu kemudian terkubur cepat dalam lumpur dan membatu bersama, menangkap interaksi ini. Ortega-Hernández menolak wawancara, mencatat temuan dari preprint yang belum ditinjau sejawat. Paleontolog Allison Daley di Universitas Lausanne menganggapnya meyakinkan, menggambarkannya sebagai 'snapshot' dari momen singkat, mungkin menit atau jam, yang terawetkan dalam catatan fosil. Ia mencatat bahwa di perairan dalam yang miskin nutrisi, membersihkan mangsa lunak dengan penyedehan akan efektif. Namun, Jean-Bernard Caron di Royal Ontario Museum skeptis. Ia berpendapat bahwa kedekatan fosil tidak membuktikan interaksi; longsor lumpur bawah air mungkin membawa mereka bersama. Caron juga menyarankan duri bisa dari moulting saat hewan tumbuh, bukan makan. Temuan, dirinci dalam preprint bioRxiv (DOI: 10.64898/2025.12.28.696761), menawarkan wawasan baru tentang ekosistem Kambrium tetapi menunggu tinjauan sejawat untuk konfirmasi.
