Penelitian baru mengungkap bahwa terumbu karang secara aktif membentuk siklus harian kehidupan mikroskopis di perairan sekitarnya, dengan populasi mikroba yang berfluktuasi tajam dalam satu hari. Dipimpin oleh peneliti dari universitas Israel, studi ini menyoroti bagaimana proses seperti predasi dan metabolisme karang mendorong pola ini di Teluk Aqaba. Temuan ini dapat membantu memantau kesehatan terumbu di tengah perubahan lingkungan.
Terumbu karang, yang terkenal dengan keanekaragaman hayatinya, memainkan peran lebih dinamis dalam mengatur komunitas mikroba terdekat daripada yang dipahami sebelumnya. Sebuah studi yang diterbitkan di Science Advances menunjukkan bahwa terumbu memberlakukan ritme harian yang khas pada bakteri, mikroalga, dan predator mikroskopis di perairan di atasnya. Peneliti mengumpulkan sampel setiap enam jam dari terumbu di utara Teluk Aqaba, Laut Merah, membandingkannya dengan perairan terbuka selama musim dingin dan musim panas. Tim, termasuk peneliti pascadoktor Dr. Herdís G. R. Steinsdóttir, Dr. Miguel J. Frada dari Hebrew University of Jerusalem, dan Dr. Derya Akkaynak dari University of Haifa, menggunakan pengurutan genetik, sitometri aliran, pencitraan, dan analisis biogeokimia untuk melacak perubahan ini. Perairan di atas terumbu menunjukkan kadar bakteri dan mikroalga yang secara konsisten lebih rendah dibandingkan area terbuka, menunjukkan penghapusan aktif oleh organisme terumbu melalui penggembalaan dan predasi. Khususnya, protista heterotrofik —predator kecil yang memakan bakteri— melonjak di malam hari, kadang-kadang meningkat hingga 80 persen. Sementara itu, Symbiodiniaceae, dinoflagelata simbiosis dengan karang, mencapai puncak sekitar tengah hari, kemungkinan terkait dengan cahaya dan siklus metabolisme karang. «Kami menemukan bahwa terumbu tidak hanya dikelilingi secara pasif oleh mikroba», jelas Dr. Frada. «Ia secara aktif menyusun kehidupan mikroba secara temporal, menciptakan pola harian yang berulang melintasi musim dan memengaruhi bagaimana energi dan nutrisi bergerak melalui ekosistem.» Siklus diel ini terbukti sama menonjolnya dengan variasi musiman. «Ritme mikroba harian ini sama kuatnya dengan, dan terkadang lebih kuat daripada, perbedaan musiman», catat Dr. Steinsdóttir. «Ini menunjukkan bahwa waktu hari adalah faktor kritis saat mempelajari komunitas mikroba terkait terumbu.» Pendekatan interdisipliner ini menawarkan pandangan temporal rinci tentang mikrobioma terumbu, menunjukkan bahwa ritme ini dapat berfungsi sebagai indikator fungsi dan kesehatan terumbu di lautan yang berubah.