Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa membiarkan populasi ikan terumbu karang yang ditebarluaskan berlebihan pulih dapat meningkatkan hasil seafood berkelanjutan hampir 50 persen, berpotensi menyediakan jutaan makanan tambahan setiap tahun. Dipimpin oleh peneliti dari Smithsonian Tropical Research Institute, temuan ini menyoroti peran konservasi lautan dalam memerangi kelaparan, terutama di wilayah seperti Afrika dan Asia Tenggara. Penelitian, yang diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences, menekankan hubungan antara pemulihan terumbu dan peningkatan nutrisi di negara-negara rentan.
Populasi global mencapai sekitar 8,3 miliar, dengan jutaan menghadapi ketidakamanan pangan. Ilmuwan dari Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Panama telah mengeksplorasi bagaimana terumbu karang dapat berkontribusi lebih banyak terhadap keamanan pangan. Studi mereka, yang dipimpin oleh Jessica Zamborain-Mason dari King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), menganalisis data ikan terumbu dari lokasi termasuk Republik Dominika, Panama, Jamaika, Kenya, Mauritius, Oman, Madagaskar, Filipina, dan Indonesia.
Terumbu yang ditebarluaskan berlebihan saat ini menghasilkan jauh lebih sedikit seafood daripada potensinya. Dengan membangun kembali stok ikan ke tingkat berkelanjutan, peneliti memperkirakan peningkatan hampir 50 persen dalam produksi ikan. Ini dapat menghasilkan 20.000 hingga 162 juta porsi ikan berkelanjutan tambahan per negara setiap tahun, memenuhi delapan ons yang direkomendasikan per minggu untuk jutaan orang.
"Studi kami mengukur seberapa banyak yang hilang akibat komunitas ikan terumbu yang ditebarluaskan berlebihan dalam hal penyediaan makanan, dan sebaliknya, seberapa banyak yang dapat diperoleh dari membangun kembali stok ikan terumbu dan mengelolanya pada tingkat berkelanjutan," jelas Zamborain-Mason.
Manfaat terbesar akan ada di daerah rawan kelaparan. "Ada korelasi positif antara peningkatan potensial jumlah porsi ikan dengan pemulihan stok dan indeks kelaparan global negara-negara tersebut. Oleh karena itu, negara dengan indeks malnutrisi lebih tinggi dapat memperoleh manfaat lebih dari stok ikan terumbu yang dipulihkan," kata ilmuwan staf STRI Sean Connolly.
Waktu pemulihan bervariasi dari enam hingga 50 tahun, tergantung pada kehabisan saat ini dan peraturan penangkapan ikan. Mencapainya memerlukan pengelolaan yang efektif, mata pencaharian alternatif bagi komunitas, dan dukungan internasional. "Temuan kami juga memperkuat bahwa pemantauan dan pengelolaan perikanan terumbu yang efektif memiliki manfaat yang substansial dan terukur di luar konservasi lingkungan; ia memiliki implikasi keamanan pangan dan kesehatan masyarakat," tambah Zamborain-Mason.
Studi ini menekankan bagaimana restorasi lautan dapat mengatasi kebutuhan ekologi dan manusia, mengubah konservasi menjadi alat melawan kelaparan global.