En ny studie visar att om överfiskade korallrevsfiskpopulationer tillåts återhämta sig kan hållbara skaldjursavkastningar öka med nästan 50 procent, vilket potentiellt ger miljontals extra måltider årligen. Lejonparten av forskningen leds av forskare från Smithsonian Tropical Research Institute, och resultaten belyser havsskyddets roll i kampen mot svält, särskilt i regioner som Afrika och Sydostasien. Forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, betonar sambandet mellan revåterhämtning och förbättrad näring i utsatta länder.
Världens befolkning är cirka 8,3 miljarder, och miljontals människor lider av matosäkerhet. Forskare vid Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) i Panama har undersökt hur korallrev kan bidra mer till matförsörjningen. Deras studie, ledd av Jessica Zamborain-Mason vid King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), analyserade revfiskdata från platser inklusive Dominikanska republiken, Panama, Jamaica, Kenya, Mauritius, Oman, Madagaskar, Filippinerna och Indonesien.
Överfiskade rev producerar för närvarande långt mindre skaldjur än sin potential. Genom att återuppbygga fiskbestånden till hållbara nivåer uppskattar forskarna en ökning med nästan 50 procent i fiskproduktionen. Detta skulle kunna ge 20 000 till 162 miljoner extra hållbara fiskportioner per land varje år, vilket motsvarar de rekommenderade åtta uns per vecka för miljontals människor.
"Vår studie kvantifierar hur mycket som förloras på grund av överfiskade revfisksamhällen i termer av matförsörjning och hur mycket som kan vinnas genom att återuppbygga revfiskbestånd och hantera dem på hållbara nivåer", förklarade Zamborain-Mason.
Fördelarna skulle vara störst i svältdrabbade områden. "Det finns ett positivt samband mellan länders potentiella ökning av antalet fiskportioner vid beståndsåterhämtning och deras globala hungerindex. Därför skulle länder med högre undernäringsindex kunna dra större nytta av återställda revfiskbestånd", sade STRI-forskaren Sean Connolly.
Återhämtningsperioderna varierar från sex till 50 år beroende på nuvarande utarmning och fiskeregleringar. För att uppnå detta krävs effektiv förvaltning, alternativa försörjningsmöjligheter för samhällen och internationellt stöd. "Våra resultat förstärker också att effektiv övervakning och förvaltning av revfisken har mätbara fördelar utöver miljöskydd; det har implikationer för matförsörjning och folkhälsa", tillade Zamborain-Mason.
Studien understryker hur havsrestaurering kan tillgodose både ekologiska och mänskliga behov, och förvandla bevarande till ett verktyg mot global svält.