Forskare har upptäckt att varmblodiga fiskar som vithajar och tonfiskar förbrukar nästan fyra gånger mer energi än kallblodiga arter, och står inför ökade risker när haven värms upp. Forskningen belyser en "dubbel fara" med ökade metaboliska krav och minskande födotillgångar. Stora exemplar kan få svårt att bibehålla stabila kroppstemperaturer över vissa vattentemperaturtrösklar.
Forskare från Trinity College Dublin och University of Pretorias veterinärvetenskapliga fakultet analyserade mesotermiska fiskar, en sällsynt grupp som omfattar mindre än 0,1 % av alla arter, inklusive tonfiskar, vithajar och brugdar på upp till 3,5 ton. Dessa fiskar behåller kroppsvärme för fördelar som snabbare simning och bättre jaktförmåga, men studien, som publicerats i Science, visar att de använder cirka 3,8 gånger mer energi än jämnstora ektotermiska fiskar efter att ha tagit hänsyn till storlek och temperaturskillnader. En höjning av kroppstemperaturen med 10°C mer än fördubblar deras basala ämnesomsättning, vilket kräver betydligt mer föda för att upprätthålla deras livsstil. Dr. Nicholas Payne, huvudförfattare från Trinitys School of Natural Sciences, konstaterade: 'Resultaten var verkligen slående – efter att ha tagit hänsyn till kroppsstorlek och temperatur fann vi att mesotermiska fiskar använder cirka 3,8 gånger mer energi än jämnstora ektotermiska fiskar.' Teamet utvecklade en ny metod med biologgningssensorer på vilda fiskar för att mäta värmeproduktion och värmeförlust i realtid, genom att kombinera detta med labbdatal från mindre arter. Större fiskar möter förhöjda risker eftersom deras kroppar genererar värme snabbare än de kan avge den på grund av geometri och fysik, vilket leder till högre kroppstemperaturer över tid. Professor Andrew Jackson, senior författare, definierade "värmebalans-trösklar" och noterade att en ett ton tung varmblodig haj kan få problem i vatten över 17°C, vilket tvingar fram beteendeförändringar som att sakta ner eller dyka djupare, något som kan försvåra födosök. Dr. Edward P. Snelling från University of Pretoria tillade: 'Allt eftersom haven värms upp pressas dessa arter närmare sina fysiologiska gränser.' Resultaten tyder på att de levnadsdugliga områdena krymper mot kallare polartrakter eller större djup, vilket förvärras av överfiske och brist på bytesdjur i spåren av klimatförändringarna.