Det slutpermiska massutdöendet, som inträffade för 252 miljoner år sedan, utrotade över 80 procent av marina arter, men många havsekosystem behöll komplexa strukturer med toppredatorer som överlevde. En ny studie av sju globala marina platser visar att trots svåra förluster behöll fem ekosystem minst fyra trofiska nivåer. Detta tyder på att ekosystemens motståndskraft beror på deras unika artsammansättningar och ger insikter för moderna klimathot.
Det slutpermiska massutdöendet, daterat till cirka 252 miljoner år sedan, är det mest omfattande massutdöendet i registret. Utllöst av massiva vulkanutbrott i dagens Sibirien orsakade det global uppvärmning, havsdeoxygenation och andra miljöpåfrestningar som utrotade över 80 procent av marina arter. Hela grupper, inklusive trilobiter och eurypterider (havsskorpioner), försvann, medan andra drabbades hårt. Under återhämtningsfasen uppstod nya linjer, såsom dinosaurier och ichthyosaurier. Tidigare antaganden var att en sådan förödelse skulle förenkla ekosystemen genom att avlägsna högre trofiska nivåer och lämna grundläggande näringsnät beroende av primärproducenter som fotosyntetiserande organismer, växtätare och begränsade rovdjur. Forskare ledda av Baran Karapunar vid University of Leeds utmanade dock denna uppfattning. Deras analys undersökte fossilrester från sju marina ekosystem världen över, som omfattade perioder strax före och efter utdöendet, för att rekonstruera näringsnätens strukturer. Studien, beskriven i ett bioRxiv-förtryck (DOI: 10.64898/2026.02.24.707709) och ännu inte peer-granskad, visade att artförluster nådde upp till 96 procent i vissa områden, men fem av de sju ekosystemen bibehöll minst fyra trofiska nivåer genom hela perioden. Växtätare, ofta långsamma och bottenboende, drabbades av de största minskningarna, särskilt i polära regioner. Mobila simmare som fiskar klarade sig däremot bättre. Återhämtningen efter utdöendet varierade med latitud. Tropiska zoner dominerades av låg-trofiska-nivå bottenlevande växtätare, medan högre latituder fick ökad komplexitet när rovfiskar migrerade mot ekvatorn för att undvika hettan och tillförde trofiska lager. Peter Roopnarine vid California Academy of Sciences prisade studiens omfattning: “Jag känner inte till någon annan studie som sammanställt så många regioner.” Han höll med om att trofiska nivåer ofta kvarstod, i linje med tidigare mindre studier, men påpekade modellernas begränsningar. Till exempel grupperades alla fotosyntetiserande organismer ihop på grund av fossilregistrets ofullständighet, vilket potentiellt förbiser utdöendets effekter på dem. “De är validerade mot fossilregistret, men fossilregistret är ofullständigt,” sade Roopnarine. Dessa resultat antyder att nutida marina ekosystem kan reagera olika på människoskapad klimatförändring och relaterade påfrestningar, beroende på deras unika artsammansättningar.