Forskare vid Okinawa Institute of Science and Technology har avslöjat hur bläckfiskar och sepiabläckfiskar överlevde massutdöendet under krita-paleogen-perioden genom att dra sig tillbaka till syrerika tillflyktsorter i djuphavet. Deras analys av nyligen sekvenserade genom visar att dessa tioarmade bläckfiskar har sitt ursprung i djuphavet för över 100 miljoner år sedan, följt av en snabb diversifiering till grundare vatten. Resultaten, som publicerats i Nature Ecology & Evolution, utgör det första omfattande evolutionära trädet för tioarmade bläckfiskar (decapodiforma bläckfiskar).
Dr. Gustavo Sanchez, forskare vid OIST:s enhet för molekylärgenetik, ledde studien som kombinerade tre nyligen sekvenserade bläckfiskgenom med globala datamängder. Arbetet löste långvariga debatter om evolutionen hos tioarmade bläckfiskar, kända som decapodiforma bläckfiskar. Sanchez konstaterade: 'Med vår nya genomiska information har vi kunnat lösa några av mysterierna kring deras ursprung.' Teamet konstruerade ett evolutionärt träd som omfattar nästan alla större utvecklingslinjer genom ett femårigt globalt samarbete, inklusive Aquatic Symbiosis Genomics Project som finansierats av Wellcome Sanger Institute. Ett viktigt tillskott var genomet från den sällsynta posthornssnäckan Spirula spirula, vars spiralformade skal tidigare förvirrat klassificeringar, enligt medförfattaren Dr. Fernando Á. Fernández-Álvarez från det spanska havsforskningsinstitutet. Studien spårar gruppens ursprung till mitten av kritaperioden, för cirka 100 miljoner år sedan, i djuphavsmiljöer. Lite diversifiering skedde under tiotals miljoner år, vilket stämmer överens med en så kallad 'lång stubin'-modell. För omkring 66 miljoner år sedan utplånade K-Pg-utdöendet tre fjärdedelar av alla arter, inklusive dinosaurier, men bläckfiskarnas förfäder överlevde i skyddade djuphavsfickor mitt under havsförsurningen vid ytan. När ekosystemen återhämtade sig och korallreven växte fram på nytt, diversifierades bläckfiskar och sepiabläckfiskar snabbt till grunda kustområden. Sanchez förklarade: 'Efter de inledande splittringarna av linjer under kritaperioden ser vi inte mycket förgrening under många tiotals miljoner år. Men under återhämtningsperioden efter K-Pg ser vi plötsligt en snabb diversifiering.' Professor Daniel Rokhsar, chef för OIST:s enhet för molekylärgenetik, betonade potentialen för framtida forskning om deras unika egenskaper, såsom dynamisk kamouflageförmåga och neural komplexitet.