Forskare har upptäckt 24 tidigare okända arter av djuphavslevande märlkräftor i Clarion-Clipperton-zonen i centrala Stilla havet, inklusive en helt ny överfamilj. Fynden, som beskrivs i ett specialnummer av tidskriften ZooKeys publicerat den 24 mars, belyser tidigare okända livsgrenar i ett av jordens minst utforskade ekosystem. Arbetet främjar insatserna för att katalogisera biologisk mångfald mitt i ett växande intresse för djuphavsbrytning.
Ett team lett av dr Anna Jażdżewska vid Universitetet i Łódź och Tammy Horton vid National Oceanography Centre identifierade de 24 nya märlkräftarterna fördelade på 10 familjer under en taxonomisk workshop 2024 vid avdelningen för evertebratzoologi och hydrobiologi vid Universitetet i Łódź. Clarion-Clipperton-zonen, som sträcker sig över sex miljoner kvadratkilometer mellan Hawaii och Mexiko, hyser rovdjur och asätare som tänjer på de kända djupgränserna för dessa kräftdjur, med flera släkten registrerade på större djup än någonsin tidigare. Viktiga upptäckter inkluderar den nya familjen Mirabestiidae och överfamiljen Mirabestioidea, samt släktena Mirabestia och Pseudolepechinella, utöver de första molekylära streckkoderna för sällsynta arter. Detta bidrar till Internationella havsbottenmyndighetens initiativ för hållbar kunskap om havsbotten och projektet 'One Thousand Reasons', som syftar till att beskriva 1 000 nya arter före årtiondets slut. Dr Horton uttalade: 'Att finna en ny överfamilj är otroligt spännande och sker mycket sällan, så detta är en upptäckt vi alla kommer att minnas.' Hon tillade att då över 90 % av arterna i CCZ är obeskrivna, hjälper varje artbeskrivning till att öka förståelsen för ekosystemet. Dr Jażdżewska betonade samarbetet: 'Detta var en genuint kollaborativ process som gjorde det möjligt för oss att uppnå det ambitiösa målet att beskriva mer än 20 arter som är nya för vetenskapen inom loppet av ett år.' Samarbetspartners kom från Natural History Museum i London, Canadian Museum of Nature, NIWA, Hamburgs universitet, Senckenberg och Bergens universitetsmuseum. Artnamnen hedrar individer som de ledande forskarna – Byblis hortonae, Thrombasia ania, Byblisoides jazdzewskae – samt begrepp som 'apricity' (värmen från solen under vintern) för den värme som kändes under workshopen i den polska vintern. Med nuvarande takt kan märlkräftorna i den östra delen av CCZ vara fullständigt katalogiserade inom ett decennium, vilket kommer att ligga till grund för bevarandeåtgärder och policybeslut.
