Forskare har identifierat ett mystiskt gyllene klot, upptäckt mer än tre kilometer under vattenytan i Alaskagolfen, som resterna av en jättelik djuphavsanemon. Föremålet, som samlades in under en NOAA-expedition 2023, förbryllade experter i över två år fram till att avancerad DNA-analys gav svaret. Upptäckten belyser de pågående mysterierna kring livet i djuphavet.
År 2023 upptäckte den fjärrstyrda undervattensfarkosten Deep Discoverer, som sänktes ned från NOAA-fartyget Okeanos Explorer, det ovanliga gyllene föremålet på ett djup av 3 250 meter i Alaskagolfen. Den rundade massan, som vilade på en sten med en liten öppning, samlades in med hjälp av en suganordning och skickades till Smithsonian National Museum of Natural History för analys. Initiala spekulationer innefattade möjligheter som ett äggskal eller en svamp, men det vägrade låta sig identifieras trots samarbete mellan experter. | NOAA Fisheries zoolog Allen Collins, chef för National Systematics Laboratory vid Smithsonian, beskrev utmaningen: "Detta var ett komplext mysterium som krävde morfologisk, genetisk, djuphavs- och bioinformatisk expertis för att lösas." Forskarna använde mikroskopi, vilket avslöjade fiberlager med spirocyster typiska för Hexacorallia-nässeldjur, och jämförde det med ett liknande exemplar från 2021 från Schmidt Ocean Institutes R/V Falkor. | Helgenomsekvensering bekräftade slutligen att klotet var basvävnaden från Relicanthus daphneae, en jättelik djuphavsanemon, och matchade kända mitokondriella genom. Strukturen förankrade en gång anemonen vid havsbotten. Kommendörkapten William Mowitt, tillförordnad chef för NOAA Ocean Exploration, noterade: "Med avancerade tekniker som DNA-sekvensering kan vi lösa fler och fler av dem." | Denna lösning understryker djuphavets outforskade natur, där sådana gåtor kvarstår mitt under arbetet med att kartlägga dess biologiska mångfald.
