Pesquisadores identificaram um misterioso orbe dourado, descoberto a mais de três quilômetros de profundidade no Golfo do Alasca, como os restos de uma anêmona gigante de águas profundas. O objeto, coletado durante uma expedição da NOAA em 2023, intrigou especialistas por mais de dois anos até que uma análise avançada de DNA forneceu a resposta. A descoberta destaca os mistérios contínuos da vida nas profundezas do oceano.
Em 2023, o veículo operado remotamente Deep Discoverer, lançado do navio Okeanos Explorer da NOAA, avistou o inusitado objeto dourado a uma profundidade de 3.250 metros no Golfo do Alasca. A massa arredondada, que repousava sobre uma rocha com uma pequena abertura, foi coletada por meio de um amostrador de sucção e enviada para análise ao Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. As especulações iniciais incluíram possibilidades como uma cápsula de ovo ou uma esponja, mas o objeto resistiu a uma identificação rápida, apesar da colaboração entre especialistas. | O zoólogo da NOAA Fisheries, Allen Collins, diretor do Laboratório Nacional de Sistemática do Smithsonian, descreveu o desafio: “Este foi um mistério complexo que exigiu conhecimentos morfológicos, genéticos, de águas profundas e de bioinformática para ser resolvido.” Os pesquisadores utilizaram microscopia, revelando camadas fibrosas com espirocistos típicos de cnidários Hexacorallia, e o compararam a um espécime semelhante de 2021 coletado pelo navio R/V Falkor, do Schmidt Ocean Institute. | O sequenciamento de genoma completo finalmente confirmou que o orbe era o tecido da base de uma Relicanthus daphneae, uma anêmona gigante de águas profundas, correspondendo a genomas mitocondriais conhecidos. A estrutura, outrora, ancorava a anêmona ao fundo do mar. O capitão William Mowitt, diretor interino da Exploração Oceânica da NOAA, observou: “Com técnicas avançadas como o sequenciamento de DNA, conseguimos resolver cada vez mais desses mistérios.” | Esta resolução ressalta a natureza inexplorada do oceano profundo, onde tais enigmas persistem em meio aos esforços para mapear sua biodiversidade.
