Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa revelaram como lulas e chocos sobreviveram à extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno refugiando-se em águas profundas ricas em oxigênio. A análise de genomas recém-sequenciados mostra que esses cefalópodes se originaram no oceano profundo há mais de 100 milhões de anos, seguidos por uma rápida diversificação em águas rasas. As descobertas, publicadas na revista Nature Ecology & Evolution, fornecem a primeira árvore evolutiva abrangente dos cefalópodes decapodiformes.
O Dr. Gustavo Sanchez, cientista da Unidade de Genética Molecular do OIST, liderou o estudo que combinou três genomas de lulas recém-sequenciados com conjuntos de dados globais. O trabalho resolveu debates de longa data sobre a evolução das lulas e chocos, conhecidos como cefalópodes decapodiformes. Sanchez observou: 'Com nossas novas informações genômicas, fomos capazes de resolver alguns dos mistérios que cercam suas origens'. A equipe construiu uma árvore evolutiva cobrindo quase todas as linhagens principais por meio de uma colaboração global de cinco anos, incluindo o Projeto de Genômica de Simbiose Aquática financiado pelo Wellcome Sanger Institute. Uma inclusão fundamental foi o genoma da rara lula-chifre-de-ram, Spirula spirula, cuja concha espiral havia confundido classificações anteriormente, de acordo com o coautor Dr. Fernando Á. Fernández-Álvarez, do Instituto Espanhol de Oceanografia. O estudo traça as origens do grupo até o período Cretáceo médio, cerca de 100 milhões de anos atrás, em habitats de oceano profundo. Pouca diversificação ocorreu por dezenas de milhões de anos, encaixando-se em um modelo de 'fusível longo'. Cerca de 66 milhões de anos atrás, a extinção K-Pg dizimou três quartos das espécies, incluindo os dinossauros, mas os ancestrais dos cefalópodes resistiram em bolsões protegidos de águas profundas em meio à acidificação dos oceanos de superfície. À medida que os ecossistemas se recuperavam, com o ressurgimento dos recifes de coral, lulas e chocos diversificaram-se rapidamente em áreas costeiras rasas. Sanchez explicou: 'Após as divisões iniciais da linhagem no Cretáceo, não vemos muitas ramificações por muitas dezenas de milhões de anos. No entanto, no período de recuperação do K-Pg, vemos de repente uma rápida diversificação'. O Prof. Daniel Rokhsar, chefe da Unidade de Genética Molecular do OIST, destacou o potencial para pesquisas futuras sobre suas características únicas, como camuflagem dinâmica e complexidade neural.