Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa han revelado cómo los calamares y las sepias sobrevivieron a la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno refugiándose en aguas profundas ricas en oxígeno. Su análisis de genomas recién secuenciados muestra que estos cefalópodos se originaron en las profundidades del océano hace más de 100 millones de años, seguidos de una rápida diversificación hacia aguas poco profundas. Los hallazgos, publicados en Nature Ecology & Evolution, ofrecen el primer árbol evolutivo integral de los cefalópodos decapodiformes.
El Dr. Gustavo Sánchez, científico del personal de la Unidad de Genética Molecular del OIST, dirigió el estudio que combinó tres genomas de calamar recién secuenciados con conjuntos de datos globales. El trabajo resolvió debates de larga duración sobre la evolución de los calamares y las sepias, conocidos como cefalópodos decapodiformes. Sánchez señaló: 'Con nuestra nueva información genómica, hemos podido resolver algunos de los misterios que rodean sus orígenes'. El equipo construyó un árbol evolutivo que cubre casi todos los linajes principales a través de una colaboración global de cinco años, incluido el Proyecto de Genómica de Simbiosis Acuática financiado por el Instituto Wellcome Sanger. Una inclusión clave fue el genoma del raro calamar cuerno de carnero, Spirula spirula, cuya concha en espiral había confundido previamente las clasificaciones, según el coautor, el Dr. Fernando Á. Fernández-Álvarez, del Instituto Español de Oceanografía. El estudio rastrea los orígenes del grupo hasta mediados del período Cretácico, hace unos 100 millones de años, en hábitats de aguas profundas. Hubo poca diversificación durante decenas de millones de años, lo que encaja con un modelo de 'mecha larga'. Hace unos 66 millones de años, la extinción K-Pg acabó con tres cuartas partes de las especies, incluidos los dinosaurios, pero los antepasados de los cefalópodos resistieron en bolsas protegidas en las profundidades marinas en medio de la acidificación de la superficie oceánica. A medida que los ecosistemas se recuperaron y los arrecifes de coral reaparecieron, los calamares y las sepias se diversificaron rápidamente hacia las zonas costeras poco profundas. Sánchez explicó: 'Tras las divisiones iniciales del linaje en el Cretácico, no vemos mucha ramificación durante muchas decenas de millones de años. Sin embargo, en el período de recuperación del K-Pg, vemos de repente una rápida diversificación'. El profesor Daniel Rokhsar, jefe de la Unidad de Genética Molecular del OIST, destacó el potencial para futuras investigaciones sobre sus rasgos únicos, como el camuflaje dinámico y la complejidad neuronal.