Científicos han analizado fósiles de peces antiguos de Australia y China, proporcionando nuevas perspectivas sobre cómo los primeros vertebrados pasaron del agua a la tierra. Los estudios se centran en restos de peces pulmonados de más de 400 millones de años, revelando detalles sobre su anatomía y evolución. Estos hallazgos destacan el papel de los peces pulmonados como parientes cercanos de los tetrápodos, incluidos los humanos.
Investigadores de la Flinders University en Australia y la Academia China de Ciencias han publicado dos estudios que arrojan luz sobre peces pulmonados antiguos, clave para entender la evolución de los vertebrados durante el período Devónico Tardío, hace unos 400 millones de años aproximadamente. nnEn un estudio, se utilizó un escáner CT avanzado en un fósil fragmentario de la Formación Gogo en la región de Kimberley, en el norte de Western Australia. Este yacimiento, que en su día formó parte de un sistema de arrecifes devónicos similar a la actual Gran Barrera de Coral, proporcionó un ejemplar descrito por primera vez en 2010 como potencialmente un nuevo tipo de pez. La autora principal, la Dra. Alice Clement, señaló: «El inusual ejemplar era tan enigmático que los autores que lo describieron por primera vez en 2010 consideraron que podría ser un tipo de pez completamente nuevo nunca antes visto en la ciencia». Los escaneos corrigieron interpretaciones erróneas anteriores, mostrando que el fósil había sido observado al revés y de atrás hacia adelante, y revelaron detalles complejos de la cavidad cerebral y el oído interno. La coautora Hannah Thiele añadió: «Pudimos comparar su zona del oído interno mejor conservada con otros peces pulmonados de Gogo. Esto es un dato adicional en la impresionante colección de peces pulmonados y especies de vertebrados tempranos». nnEl segundo estudio reconstruyó el cráneo de Paleolophus yunnanensis, un pez pulmonado de 410 millones de años de la China meridional. El Dr. Brian Choo, que colaboró en la investigación, explicó: «Paleolophus nos ofrece una mirada sin precedentes a un pez pulmonado de un tiempo entre su primera aparición y su gran diversificación unos millones de años después». Este fósil muestra adaptaciones para la alimentación que persistieron en períodos posteriores y se compara con otras especies tempranas como Diabolepis de China y Dipnorhynchus de Australia. nnAmbos estudios, apoyados por el Australian Research Council y la National Natural Science Foundation de China, enfatizan la antigua linhaje de los peces pulmonados, con parientes vivos como el pez pulmonado australiano en Queensland. Los hallazgos se publicaron en la Canadian Journal of Zoology y Current Biology en 2026.