Una criatura con un solo ojo que vivió hace 600 millones de años se encuentra entre los ancestros más antiguos de la humanidad y dio origen a nuestros ojos modernos, según un estudio de la Universidad de Lund. Los investigadores analizaron células sensibles a la luz en varios grupos animales para explicar por qué los ojos de los vertebrados difieren de los de otros. El estudio se publicó en la revista Current Biology.
Un estudio de la Universidad de Lund revela que un organismo similar a un gusano con un solo ojo de hace 600 millones de años es un ancestro común de todos los vertebrados, incluidos los humanos. Esta criatura similar a un cíclope vivía de forma sedentaria como filtrador excavador, tamizando plancton del agua de mar, lo que significaba que tenía poca necesidad de ojos pareados para el movimiento y la orientación. «Eran filtradores excavadores, se quedaban quietos y filtraban plancton del agua de mar. Entonces, los órganos pareados, que realmente sirven para dirigirte cuando te mueves y saber hacia dónde vas, no eran necesarios», dice Dan-E Nilsson, profesor emérito en biología sensorial de la Universidad de Lund. A través de la evolución, el organismo perdió sus ojos pareados pero conservó un grupo de células sensibles a la luz en el centro de su cabeza. Estas células se usaban para monitorear los ritmos circadianos y determinar arriba de abajo. Los ojos de los vertebrados, como los humanos, difieren significativamente de los de los invertebrados como insectos, crustáceos y pulpos. «El tipo de células sensibles a la luz que tienen los invertebrados para sus ojos laterales pareados no es el tipo con el que vemos», explica Nilsson. A través de un análisis exhaustivo de las células sensibles a la luz en todos los grupos animales, los investigadores descubrieron que los ojos modernos de los vertebrados evolucionaron del único ojo en la cabeza cuando el ancestro comenzó a nadar y a llevar una vida activa. La retina humana se desarrolló a partir del cerebro, a diferencia de los ojos de insectos y pulpos, que se desarrollaron en la piel en los lados de la cabeza. «Siempre ha sido un pequeño misterio por qué nuestros ojos son diferentes... No habíamos entendido por qué era así, pero ahora sí. Las piezas encajaron», dice Dan-E Nilsson. El estudio se publicó en la revista Current Biology.