Ein einäugiges Wesen, das vor 600 Millionen Jahren lebte, zählt zu den ältesten Vorfahren der Menschheit und ist der Ursprung unserer modernen Augen, laut einer Studie der Universität Lund. Forscher analysierten lichtempfindliche Zellen in verschiedenen Tiergruppen, um zu erklären, warum die Augen der Wirbeltiere sich von denen anderer unterscheiden. Die Studie wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Eine Studie der Universität Lund zeigt, dass ein einäugiges, wurmartiges Wesen vor 600 Millionen Jahren ein gemeinsamer Vorfahr aller Wirbeltiere, einschließlich des Menschen, ist. Dieses zyklopenartige Geschöpf lebte sesshaft als grabender Filterer und siebte Plankton aus dem Meerwasser, weshalb es wenig Bedarf an gepaarten Augen für Bewegung und Orientierung hatte. „Sie waren grabende Filterer, saßen still und filterten Plankton aus dem Meerwasser. Dann wurden die gepaarten Organe, die eigentlich zum Lenken beim Bewegen und zum Wissen, wohin man geht, dienen, nicht benötigt“, sagt Dan-E Nilsson, emeritierter Professor für Sinnesbiologie an der Universität Lund. Durch die Evolution verlor das Wesen seine gepaarten Augen, behielt aber eine Gruppe lichtempfindlicher Zellen in der Mitte seines Kopfes zurück. Diese Zellen dienten dazu, zirkadiane Rhythmen zu überwachen und oben von unten zu unterscheiden. Die Augen der Wirbeltiere wie beim Menschen unterscheiden sich erheblich von denen der Wirbellosen wie Insekten, Krustentieren und Oktopussen. „Die Art von lichtempfindlichen Zellen, die Wirbellose für ihre gepaarten Seitentäug haben, ist nicht die Art, mit der wir sehen“, erklärt Nilsson. Durch eine umfassende Analyse lichtempfindlicher Zellen in allen Tiergruppen entdeckten die Forscher, dass die modernen Wirbeltieraugen aus dem einzelnen Auge auf dem Kopf evolvierten, als der Vorfahr zu schwimmen begann und ein aktives Leben führte. Die menschliche Netzhaut entwickelte sich aus dem Gehirn, anders als die Augen von Insekten und Oktopussen, die sich in der Haut an den Seiten des Kopfes bildeten. „Es war immer ein kleines Rätsel, warum unsere Augen anders sind … Wir haben nicht verstanden, warum es so war, aber jetzt tun wir es. Die Puzzleteile sind an ihren Platz gefallen“, sagt Dan-E Nilsson. Die Studie wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.