Forskare har analyserat forntida fiskfossiler från Australien och Kina, vilket ger nya insikter i hur tidiga ryggradsdjur övergick från vatten till land. Studierna fokuserar på lungfiskrester över 400 miljoner år gamla och avslöjar detaljer om deras anatomi och evolution. Dessa fynd belyser lungfiskens roll som nära släktingar till tetrapoder, inklusive människor.
Forskare från Flinders University i Australien och Kinas vetenskapsakademi har publicerat två studier som belyser forntida lungfiskar, nyckeln till att förstå ryggradsdjurens evolution under den sena devonperioden, för cirka 400 miljoner år sedan. I en studie användes avancerad CT-skanning på ett fragmentariskt fossil från Australiens Gogo Formation i Kimberley-regionen i norra Västra Australien. Denna plats, som en gång var del av ett devonskt revsystem liknande det moderna Stora barriärrevet, gav ett exemplar som först beskrevs 2010 som potentiellt en ny typ av fisk. Huvudförfattaren Dr. Alice Clement noterade: «Det ovanliga exemplaret var så enigmatiskt att författarna som först beskrev det 2010 ansåg att det kunde vara en helt ny typ av fisk som aldrig tidigare setts i vetenskapen.» Skanningarna korrigerade tidigare feltolkningar, visade att fossilet hade setts upp och ner och bak och fram, och avslöjade komplexa detaljer i hjärnhålan och innerörat. Medförfattaren Hannah Thiele tillade: «Vi kunde jämföra dess mest bevarade inre öronområde med andra Gogo-lungfiskar. Detta är en extra datapunkt i den fantastiska samlingen av lungfiskar och tidiga ryggradsdjursarter.» Den andra studien rekonstruerade skallen hos Paleolophus yunnanensis, en 410 miljoner år gammal lungfisk från södra Kina. Dr. Brian Choo, som medverkade i forskningen, förklarade: «Paleolophus ger oss en oöverträffad inblick i en lungfisk från en tid mellan deras tidigaste uppträdande och deras stora differentiering några miljoner år senare.» Detta fossil visar näringsanpassningar som bestod in i senare perioder och jämförs med andra tidiga arter som Diabolepis från Kina och Dipnorhynchus från Australien. Båda studierna, som stöds av Australian Research Council och Kinas National Natural Science Foundation, betonar lungfiskarnas uråldriga ättelinje, med levande släktingar som den australiska lungfisken i Queensland. Fynden publicerades i Canadian Journal of Zoology och Current Biology 2026.