Forskare har identifierat en ny art av landlevande krokodilliknande reptil från för 215 miljoner år sedan i Gloucester, Storbritannien. Reptilen, som fått namnet Galahadosuchus jonesi, hade en slank, vinthundsliknande kroppsbyggnad för snabb förflyttning på land. Upptäckten hedrar en lärare som inspirerade huvudforskaren.
Ett forskarteam lett av Ewan Bodenham, doktorand vid Natural History Museum i London och UCL, har beskrivit en ny art av tidig krokodilsläkting från den sena triasperioden. Fossilen, som är cirka 215 miljoner år gamla, kommer från sprickfyllnader på båda sidor om Bristolkanalen i södra Wales och sydvästra England, däribland Gloucester i Storbritannien. Dessa avlagringar bevarade djur som spolats ner i underjordiska hålrum från ett torrt landskap med högplatåer omgivet av heta slätter vid den tiden. Varelsen, som fått namnet Galahadosuchus jonesi, skilde sig från moderna krokodiler genom att leva helt på land och ha långa, smala ben samt en lätt kroppsbyggnad anpassad för snabbhet, vilket gör att den påminner om en reptil-vinthund. Den jagade troligen små reptiler, groddjur och tidiga däggdjur bland vegetationen. Bodenhams analys visade 13 distinkta anatomiska skillnader från Terrestrisuchus, en annan landlevande krokodilliknande reptil från samma avlagringar, vilket bekräftar att det rör sig om en ny art. Namnet är hämtat från Galahad, den arturiska riddaren som symboliserar upprätt hållning, och David Rhys Jones, Bodenhams fysiklärare på högstadiet vid Ysgol Uwchradd Aberteifi i Cardigan, Wales. 'Vi döpte den efter min fysiklärare på högstadiet', säger Bodenham. 'Mr Jones var en så bra lärare, inte bara för att han kunde förklara saker väl, utan för att man märkte att han var genuint intresserad av naturvetenskap. Jag tror att det verkligen inspirerade mig.' Detta fynd bidrar till förståelsen av ekosystem under sen trias precis före massutdöendet under trias-jura, vilket kopplas till vulkanisk aktivitet och klimatförändringar. Arten tillhör familjen Saltoposuchidae och belyser den lokomotoriska mångfalden bland tidiga krokodilliknande reptiler. Beskrivningen publiceras i tidskriften The Anatomical Record.