حدد علماء نوعاً جديداً من التمساحيات التي تعيش على اليابسة يعود تاريخها إلى 215 مليون عام في غلوستر بالمملكة المتحدة. أطلق على هذا الزاحف اسم Galahadosuchus jonesi، وتميز ببنية نحيلة تشبه كلب الصيد لتسهيل الحركة السريعة على الأرض. ويأتي هذا الاكتشاف تكريماً لمعلم مدرسة كان مصدر إلهام للباحث الرئيسي.
وصف فريق من الباحثين، بقيادة إيوان بودنهم، وهو طالب دكتوراه في متحف التاريخ الطبيعي في لندن وكلية لندن الجامعية، نوعاً جديداً من أقارب التماسيح المبكرة من أواخر العصر الثلاثي. وتعود الحفريات، التي يرجع تاريخها إلى حوالي 215 مليون سنة، إلى رواسب في شقوق على جانبي قناة بريستول في جنوب ويلز وجنوب غرب إنجلترا، بما في ذلك غلوستر بالمملكة المتحدة. وقد حافظت هذه الرواسب على الحيوانات التي جرفتها المياه إلى تجاويف تحت الأرض من مشهد طبيعي جاف ومرتفع كانت تحيط به سهول حارة في ذلك الوقت. تميز هذا المخلوق، الذي أطلق عليه اسم Galahadosuchus jonesi، عن التماسيح الحديثة بكونه يعيش بالكامل على اليابسة وبامتلاكه أرجلاً طويلة ونحيلة وهيكلاً خفيف الوزن مناسباً للسرعة، مما يجعله أشبه بكلب صيد زاحف. ومن المرجح أنه كان يصطاد الزواحف الصغيرة والبرمائيات والثدييات المبكرة وسط الغطاء النباتي. كشف تحليل بودنهم عن 13 اختلافاً تشريحياً متميزاً عن Terrestrisuchus، وهو نوع آخر من التمساحيات التي تعيش على اليابسة من نفس الرواسب، مما يؤكد أنه نوع جديد. يستمد الاسم إلهامه من جالا هاد، الفارس في أساطير الملك آرثر الذي يرمز إلى القوام المستقيم، ومن ديفيد ريس جونز، معلم الفيزياء في المدرسة الثانوية الذي درس بودنهم على يده في مدرسة Ysgol Uwchradd Aberteifi في كاردغان بويلز. وقال بودنهم: 'لقد أطلقنا عليه اسم معلم الفيزياء في مدرستي الثانوية. كان السيد جونز معلماً رائعاً، ليس فقط لقدرته على شرح الأمور جيداً، بل كان يمكن ملاحظة اهتمامه الحقيقي بالعلوم. أعتقد أن ذلك كان ملهماً لي حقاً'. يساهم هذا الاكتشاف في فهم النظم البيئية في أواخر العصر الثلاثي قبل حدوث الانقراض الجماعي في نهاية العصر الثلاثي والجوراسي، والذي ارتبط بالنشاط البركاني والتغيرات المناخية. ينتمي هذا النوع إلى فصيلة Saltoposuchidae ويسلط الضوء على التنوع الحركي بين التمساحيات المبكرة. وقد نُشر الوصف في مجلة The Anatomical Record.