Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de crocodylomorphe terrestre ayant vécu il y a 215 millions d'années à Gloucester, au Royaume-Uni. Baptisé Galahadosuchus jonesi, le reptile possédait une morphologie fine, rappelant celle d'un lévrier, lui permettant de se déplacer rapidement sur terre. Cette découverte rend hommage à un enseignant qui a inspiré le chercheur principal.
Une équipe de chercheurs, dirigée par Ewan Bodenham, doctorant au Natural History Museum de Londres et à l'UCL, a décrit une nouvelle espèce de cousin primitif du crocodile datant de la fin du Trias. Les fossiles, vieux d'environ 215 millions d'années, proviennent de dépôts de fissures situés des deux côtés du canal de Bristol, dans le sud du pays de Galles et le sud-ouest de l'Angleterre, notamment à Gloucester, au Royaume-Uni. Ces dépôts ont préservé des animaux entraînés dans des cavités souterraines depuis un paysage de hautes terres arides entouré de plaines chaudes à l'époque. La créature, nommée Galahadosuchus jonesi, se distinguait des crocodiles modernes par son mode de vie entièrement terrestre, ainsi que par ses longues pattes fines et sa structure légère adaptée à la vitesse, faisant de lui une sorte de lévrier reptilien. Il chassait probablement de petits reptiles, des amphibiens et des mammifères primitifs au sein de la végétation. L'analyse de Bodenham a révélé 13 différences anatomiques distinctes par rapport au Terrestrisuchus, un autre crocodylomorphe terrestre provenant des mêmes dépôts, confirmant ainsi qu'il s'agit d'une nouvelle espèce. Le nom s'inspire de Galahad, le chevalier de la légende arthurienne symbolisant la posture droite, et de David Rhys Jones, le professeur de physique du secondaire de Bodenham à l'Ysgol Uwchradd Aberteifi à Cardigan, au pays de Galles. « Nous l'avons baptisé d'après mon professeur de physique du secondaire », a déclaré Bodenham. « M. Jones était un si bon enseignant, non seulement capable d'expliquer les choses clairement, mais on sentait aussi qu'il était sincèrement passionné par les sciences. Je pense que cela m'a vraiment inspiré. » Cette découverte contribue à la compréhension des écosystèmes de la fin du Trias, juste avant l'extinction massive du Trias-Jurassique, liée à l'activité volcanique et aux changements climatiques. L'espèce appartient aux Saltoposuchidae et met en lumière la diversité locomotrice parmi les premiers crocodylomorphes. La description a été publiée dans la revue The Anatomical Record.